回族的起源和形成

回回民族簡稱回族，是元明時期主要形成於我國西北地區的民族之一。

其來源與13世紀初葉蒙古軍隊西征有關。當時，在蒙古軍隊所到之處，一批批信仰伊斯蘭教的中亞各族人以及波斯人、阿拉伯人，不斷地被簽發或自動遷徙到我國來，他們大多數以駐軍屯牧的形式，以軍人官吏、工匠、商人學者等不同身份，散佈在西北乃至全國各地。他們被叫作“回回人”，成為元朝當時“色目人”中的主要部分。

早在唐宋時期，一些海路到我國東南沿海及長安經商的波斯、阿拉伯等穆斯林商人，被稱為“蕃客”，他們在當地世代定居。與中原人結婚生子，而形成“土生番客”。到了元代，由於大量回回東來，他們遂被稱為“回回蕃客”，成為當時回回人的一部分。

有元一代，征戰耕牧在回回人中佔重要地位。所在之處，與當地漢族及其他民族聯姻、定居、繁衍發展，因此不斷吸收、融入漢族以及蒙古、維吾爾等民族成分。他們繞寺而居，一起過宗教生活，因而形成了現在回族大分散、小聚居的分佈特點。

農牧業、手工業以及交通沿線的商業活動，形成了他們共同的經濟生活；長期散居的結果，人們普遍利用漢語作為共同語言；伊斯蘭教信仰以及由此形成的習俗文化，更使人們具有強烈的認同感。故遲至明代，回回作為一個民族已經形成。

明清時期，回族的人口和經濟都獲得顯著發展，尤其在甘肅、寧夏等回族聚居區生產水平已達到很高水平。在城鎮，回族主要從事商業和手工業。特別是回回商人，在促進農區與牧區、內地與邊疆的經濟交流以及我國同亞洲各國的貿易往來方面，都曾起過積極作用。在科學文化領域，該階段的回族在天文、曆法、醫學、建築等方面都頗有成就。

回顧回族的形成過程，他們共同的伊斯蘭教信仰起了十分重要的作用。修築清真寺，繞寺而居，心理認同增強，最後形成一個穩定的民族共同體。