奇種茶，是用採摘下的武夷“菜茶”青葉製作面成。菜茶是武夷茶農對武夷山有性繁殖茶樹群體品種的俗稱、意思是這些茶就像門前門後所種的青菜一樣普通，只供日常飲用。菜茶的來源，一是武夷山當地野生茶樹，二是從浙江烏龍嶺等外地引進的品種，與當地野生種雜交而成。產量較低，抗逆性尚強。菜茶的芽稍肥壯，茸毛較少，可以製作烏龍茶，也可製作紅茶和綠茶。

菜茶屬於灌木型中葉類，品種則很雜，武夷茶史上所載的數百個茶樹品種名，絕大部分都是這種茶。有人曾將其分為九個不同型別：菜茶代表類，小圓葉類，瓜子葉類，長葉類，小長葉類，水仙類，闊葉類，圓葉類，苦瓜類。選擇其中具有優良品質的品種，透過無性繁殖方法培育成功的茶樹，就成為名從。菜茶之所以有那麼多品種，有那麼多的名稱，一來是武夷山的自然環境使然。武夷山屬丹霞地貌，到處奇峰怪石。從大的來說，僅在風景區就有“九坑十八潤。”而就具體茶樹生長的環境來說，又有各自的特殊小環境。有的是一片光溜溜的大懸崖：；有的是雜樹生花的小山坡；有的是終年雲霧的長峽谷有的是潤泉浸潤的爛礫壤。即使原先同一品種的茶樹由於小環境的差異，也會產生品種變異。比如，同一片懸巖上，由於海拔垂直變化較大，頂部，中部，底部的光照、溼度、土壤、植被不同，所生長的茶樹就很容易產生變異。形成“一巖一茶”的奇特狀況。二來，主要是茶主們出於商業目的，爭相鬥奇，互造珍秘的結果。武夷山的茶名，宋元時並不複雜，數種而已，且也比較樸實，無非是龍團、石乳、蠟面、粟粒之類。明以後則逐日增多，同時也變的花俏起來。紫筍，靈芽，仙萼，白露，雨前，等等。到到了清朝，就大為氾濫。什麼雪梅、紅梅、小楊梅、素心蘭、白桃仁、過山龍、白龍、吊金鐘、老君眉、瓜子金，五花八門。到民國，就更是數不勝數。除了茶樹名稱，還有一些茶主為了吸引招來顧客，在包裝時也競取花名。據有關資料記載，僅慧巖一巖，就有花名八百餘種。而到了此時，茶葉產品花名與茶樹品種名已經完全是兩碼事了。

武夷奇種茶名增多變雜的歷史，其實就是武夷茶業業商品化的歷史。宋元時，武夷茶是貢茶，茶主是官府，獨此一家，別無分店。

儘管當時有“茶貴如金”的說法，但市場上基本無貨。武夷茶更多的是政治價值而無商業價值，茶主沒有必要動腦筋去取那麼多花名。茶農更是不勝重負，巴不得將茶樹統統砍光。“急急符催難掛壁，無聊斫盡大王峰”，事實上武夷御茶園歷史上確實多次出現拋荒現象。直到明清以後，武夷貢茶廢，御茶園分屬各個寺廟和茶莊，武夷茶開始走上商業化之路。這才慢慢恢復元氣，呈現興旺景象。為了吸引顧客，提高價值，以示不同，茶主們便開始在茶名上打主意。久而久之，便使武夷茶出現這種爭奇鬥豔，令人眼花亂的局面雖說菜茶品種駁雜，樹型葉片外觀上有許多不同，但用以製作的成品茶，基本品質特徵差別並不大。

無非是有的香氣更濃郁一些，有的滋味更醇一些。其色、香、味與名叢特徵相似。但是典型的奇種，仔細辨嘗，似有一些細銳的野味。雖說其中有少數品種內質不錯，但總體上來說略遜一籌籌。曾有不少人問，說巖茶那麼多品種，它們之間有什麼特徵區別？憑心而論。我雖品賞過不下數十種奇種，除了在巖韻強弱上有所感覺外實在無法分清它們之間的差別。為此我也請教過武夷山的一些資深茶人，他們的回答是，除了親手栽培製作的，別的他們也很難分清，不不易說對。

可是，對於這些奇種茶，何必管它叫什麼。只要辨識它們的質量好壞，感覺它們的巖韻就得了。雖說如此，總還有些消費者在五花八門的茶名前無所適從。為了解決這個間題，規範武夷巖茶市場，政府進行了干預，於2004年對武夷巖茶的品名與質量標準作出強制性執行觀定，將巖系產品分為五種：大紅袍、水仙、肉桂、名從、奇種。從此結束了奇種茶名稱千奇百怪的狀況。