記得上初中的時候，關於太陽系的九大行星，我們是這樣背的：水金地火木土星、天王海王冥亡星。現在我們都知道，冥王星在2006年就被天文學家們投票“出局”了，從此太陽系又變回了8大行星。為什麼要說“又”呢？其實在1930年之前，人們也認為太陽系只有八大行星；但是天文學家們發現，天王星和海王星貌似還受到了一股未知的引力影響。

太陽系

由於之前透過天王星軌道攝動分析的方法，確實發現了海王星，所以人們猜測在海王星外面可能還有一顆星星，人們把它稱為“X行星”。不過“X行星”離我們實在太遠，即使它處於近日點，距離太陽也有30個AU；遠日點的話，有50個AU（AO就是一個天文單位，表示地球和太陽之間的平均距離）。也就是說從我們地球看冥王星，比我們看太陽還要遠幾十倍。

冥王星

其實冥王星由於它的橢圓形軌道非常扁，所以有時候它會出現在海王星的內側。也就是說即使冥王星還算行星，在某些時間內它也不是離我們最遠的行星。不過不管怎麼說，它離我們都非常遙遠。關鍵它不僅遠，它的體積還特別小，所以受限於當時的條件，誰也觀測不到這顆預言中的“X行星”。

一直到1930年，才拍攝到一張模糊的照片，然後經過各方驗證後，才最終宣佈了發現了第九大行星。 當時人們計算出了質量，認為它比地球還大，所以理所當然的就把它歸為了行星。

冥王星的衛星們

現在我們知道冥王星非常小，甚至還沒有月球大，體積只有月球的1/3。雖然冥王星很小，但是它也有自己的衛星；目前已經發現了5顆，其中最大的直徑是冥王星的一半，所以“卡戎”甚至可以說並不是冥王星的衛星，它倆其實是相互圍繞著轉，所以它們可以看作是一個雙星系統。那現在把它從行星的隊伍踢出去，是不是因為它太小的原因呢？應該說有一定原因，但不是主要原因。

小行星帶

其實，太陽系內廣義的行星可不止我們平時說的這幾個，我們平時說的行星，其實一般指的是大行星，此外還有很多的小行星。這些小行星大部分都集中在木星和火星軌道中間的區域，這裡也被稱為小行星帶。而且除了小行星帶，在其他地方也有很多的小行星聚集的地方，比如海王星外面的可以柯伊伯帶，冥王星正好處於柯伊伯帶上。冥王星是第一個被觀測到在柯伊伯帶的天體，當時還沒有意識到它背後其實還有很多天體等著被發現，所以它究竟屬於行星還是小行星，就要看行星的定義是什麼了。

冥王星的軌跡

目前，天文學判斷一個天體是不是行星有很多規則，其中最主要的有三條。第一，這個天體一定得繞著太陽轉，同時它不能是其他行星的衛星，這條就可以把行星和衛星給區別開。第二，這顆行星一定得足夠大，以至於在自身的重力作用下能夠達到流體靜力平衡狀態，也就是呈現出球形。這條就把行星和小行星給區分開了，因為很多小行星很小，就像是一塊不規則的石頭，所以它們只能算是小行星。 第三，它要有能力把自己軌道上的小行星都清理乾淨；這條，冥王星就不滿足了，因為它的軌道穿過了柯伊伯帶，所以正是因為這條，冥王星才被最終出局的。但從定義來看，可以說這個是主要原因，不過整個事件的具體過程並沒有這麼簡單。

其實在1998年的時候，就曾經有建議把冥王星踢出太陽系行星行列，但被當時的國際天文學聯合會給否了。真正把這件事搞大的，是美國的一位天文學家奈爾·德格拉斯·泰森。大概2000年的時候，那時候他已經是紐約海頓天象館的館長，那個時候他就在他的館內，執意把冥王星從所展示的行星模型中給去掉，這個決定也讓他收到了很多負面郵件。不過大部分都是小朋友發的，畢竟對於小朋友來說，老師和書本上教的才是“正確”的。

奈爾·德格拉斯·泰森

但僅憑一個人的主觀意見，想撼動冥王星的地位肯定是不可能的。最終起決定作用的，還是後來2005年“鬩神星”（ERIS）的發現。初發現它的時候，認為它比冥王星還要大，不過後來人們發現它實際上比冥王星略小一點，不過也是差不太多。當時來看冥王星都算大行星了，這顆鬩神星豈不可以算作第十大行星？而且在那之後又發現了不少類似的天體。

將冥王星踢出太陽系的男人

這下大家就越來越糾結了，到底是重新修改行星的定義，還是增加行星的數量？整個天文學也陷入了巨大的爭議，為什麼後來被翻譯為“鬩神星”，就是因為這個“鬩”字來源於“兄弟鬩於牆”，有“不合”、“ 爭吵”、“ 紛爭”的意思。

沒辦法，最後在2006年第20六屆的國際天文學聯合會上，各國天文學家針對相關問題進行了討論和投票，最終大家達成一致，冥王星不再屬於行星，而被歸入了矮行星，它是介於行星和小行星之間的一個新的分類。像穀神星這種，因為處在小行星帶上而被歸入小行星，現在都可以重新的被劃為矮行星了。就因為冥王星的歸屬問題，直接誕生了一個新的行星分類。

穀神星

除了帶來了新的分類外，冥王星還成為了一個頭銜，就像類地行星類木行星一樣，類似冥王星的天體就被稱為“類冥天體”。它和矮行星還不完全是一回事，是矮行星的天體不一定是類冥天體，比如鬩神星、鳥神星這些屬於類冥天體，而穀神星雖然也是矮行星，但它就不是類冥天體。

太陽系中的天體

為什麼穀神星不是類冥天體？表面上是因為穀神星在小行星帶，類冥天體在柯伊伯帶。其實本質原因還是它們的形成機制不同，最明顯的就是小行星帶的天體，包括穀神星，因為距離太陽較近，而且受到木星強大引力的影響，它們的主要成分都是岩石和金屬。而柯伊伯帶的天體，因為距離太陽太遠，所以他們的表層成分可以有甲烷和水，當然是以固態冰的形式存在。

因此可以說冥王星是一顆帶有冰殼的岩石星球，從照片來看，冥王星它有一個很明顯的地貌特徵，就是一個心形的圖案，被稱作“冥王之心”。它的左半邊是一片廣闊的冰凍平原，主要是冰凍的氮；這也是太陽系內已知的最大冰川結構。同時它還存在著大氣層，和地球一樣，也主要是由氮氣組成，不過非常稀薄，而且還含有不少的甲烷。

冥王之心

2015年的時候，新視野號探測器飛過了冥王星。之前對於冥王星大小的測量，是因為在地球上距離太遠，每次測的都不一樣。這次終於可以透過探測器近距離測量了，最終實際測得冥王星的直徑大約為2370千米，之前一直認為鬩神星才是最大的矮行星，現在可以確認冥王星還是目前當之無愧的“矮行星之王”。

冥王星的冰川世界

冥王星如果作為一顆普通的行星，或許只能跟在一堆大哥的後面默默無聞，現在它卻成了矮行星隊伍裡的領頭羊。可見對於冥王星來說，它的降級也並不是什麼壞事。可謂寧做雞頭不做鳳尾！不管怎麼樣，它的犧牲對於天文學來說確實有著巨大的價值。看似一個小小的歸類問題，卻進一步完善了天文學的體系框架。