【ALENG 自媒體】1月13日晚間自媒體專稿，剛剛發射升空不足兩年，美國宇航局的過境系外星系探測器（TESS）就傳來了令人興奮的訊息：距離地球101。5光年外，發現一個圍繞紅矮星執行的類地行星，位於該紅矮星的宜居地帶，表面能夠存有液態水，可能會有外星生命誕生。

TESS探測器

在剛剛結束的美國天文學會（AAS）第235次會議上，研究人員宣佈了他們的這個發現。科學家表示，TOI 700 d圍繞一顆紅矮星執行，其運轉週期為37天。TOI 700 d的體積比地球略大，僅比地球大約20%。由於位於宜居地帶，TOI 700 d能夠吸收大約86%的恆星光芒，這足以使得其表面存在穩定的液態水，從而支援生命的誕生。

TOI 700 d概念圖

科學家透過對這個宜居行星連續11個月的觀測發現，這顆行星似乎被其宿主恆星潮汐鎖定，這預示著其一半的面積始終朝向恆星，而另外一面則處在永久黑暗之中。但是天文學家說，潮汐鎖定並不能排除可能誕生外星生命的可能，因此，這很可能會成為人類首個有望發現地外生命的星球。

儘管人類已經發現了超過4000個系外行星，但是像TOI 700 d這樣擁有完美宜居環境的行星，則非常稀少。根據科學家目前的研究結論，如果我們能夠在太陽系外發現地外生命，那麼，這些行星更可能會在類似紅矮星這樣的恆星周圍找到。由於紅矮星輻射的能量沒有年輕恆星那樣強烈，因此，其宜居地帶將更加廣闊，從而更容易支援生命的誕生。TOI 700 d符合以上所有條件，因此，科學家樂觀預計，這顆行星將可能存在某種形式的生命。

TESS的發現，還得到了美國宇航局的另外一個太空望遠鏡斯皮策望遠鏡的印證。在TESS團隊已經確定TOI 700 d的軌道時間之後，斯皮策望遠鏡恰好在TESS預計的時間找到了TOI 700 d從紅矮星前面經過，這有力地證明了TESS關於該行星的發現是完全正確的。

TESS發射升空

當然，找到一顆宜居行星可能相對比較容易，但是要在距離如此遙遠的星球上找到外星生命的痕跡，卻遠非想象中那麼簡單。目前，科學家已經制定了對TOI 700 d的詳細觀測計劃，該計劃將著重解決關於TOI 700 d的幾個尚未解決的疑問：TOI 700 d是否是一個岩石行星？其表面的大氣情況怎麼樣？氣候和表面溫度是否適合生命誕生？如果這個行星擁有一個像地球一樣的大氣層，那麼，能否從其大氣中發現生命活動的證據？

TESS探測器於2018年4月18日使用馬斯克的獵鷹9火箭發射升空，是美國宇航局一個專門用來探測系外行星的探測器，被稱為“行星獵人”，專案耗資僅2億美元。截至2019年12月，TESS已經發現了超過1400顆候選物件，其中有34個已經得到確認，這次發現的TOI 700 d，是TESS發現的第一個位於宜居地帶的行星，如果最終證實會有外星生命存在，那麼，這將會產生無法預估的重大意義。

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