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集微網訊息（文/Jimmy），ARM的出現對英特爾x86處理器的地位絕對是一種挑戰，而它染指這龐大的處理器市場並非親自下手，靠著出售晶片技術授權，以此建立的ARM架構生態裡匯聚了不少世界頂尖的半導體企業。

全世界超過95%的智慧手機和平板電腦都採用ARM架構，ARM設計了大量高性價比、耗能低的RISC處理器、相關技術及軟體。

ARM的由來或許與英特爾有那麼點因果關係。

Acorn RISC Machine

1978年12月5日，物理學家Hermann Hauser和工程師Chris Curry，在英國劍橋創辦了CPU公司（Cambridge Processing Unit），主要業務是為當地市場供應電子裝置。

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1979年，CPU公司改名為Acorn計算機公司，20世紀80年代正是計算機工業蓬勃發展的時期。

1981年，英國廣播公司BBC打算在整個英國播放一套提高電腦普及水平的節目，他們希望Acorn能生產一款與之配套的電腦。起初，Acorn公司打算使用摩托羅拉公司的16位晶片，但是發現這種晶片太慢也太貴，成本將近佔一臺電腦的五分之一。他們轉而求助英特爾，希望提供80286晶片的設計資料，但是遭到拒絕，於是被迫自行研發。

來自劍橋大學的計算機科學家Sophie Wilson和Steve Furber負責為Acorn自己的32位處理器設計微處理器，這是一項偉大的任務。然而公司資源匱乏，因此設計必須精良簡潔。Sophie負責ARM1的指令集開發，Steve負責晶片設計。首個ARM設計基於808行Basic程式碼。

ARM（Acorn RISC Machine）的開發專案開始於1983年末或1984年初的某個時間，這也是“ARM”的由來。第一個晶片於1985年4月26日遞交給Acorn。1987年問世的Acorn Archimedes是第一臺基於精簡指令集（RISC）的家用電腦。RISC支援的指令比較簡單，所以功耗小、價格便宜，特別合適移動裝置。早期使用ARM晶片的典型裝置，就是蘋果公司的牛頓PDA。

ARM的誕生與IP商業模式

1990年11月27日，Acorn公司正式改組為ARM計算機公司，全稱為Advanced RISC Machines Ltd。蘋果公司出資150萬英鎊，晶片廠商VLSI出資25萬英鎊，Acorn本身則以150萬英鎊的智慧財產權和12名工程師入股。公司的辦公地點非常簡陋，就是一個位於劍橋的穀倉。

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1991年前後，當時給CPU公司提供晶片的Robin Saxby來到ARM擔任CEO一職，他引進了IP商業模式，來挽救缺乏資金、業務不景氣的公司。ARM將晶片設計授權給許多半導體公司，收取前期許可費以及後期生產矽片的專利使用費。

具體來說，ARM有三種授權方式：處理器、POP以及架構授權。

處理器授權是指授權合作廠商使用ARM設計好的處理器，對方不能改變原有設計，但可以根據自己的需要調整產品的頻率、功耗等。

POP（processor optimization pack，處理器最佳化包）授權是處理器授權的高階形式，ARM出售最佳化後的處理器給授權合作廠商，方便其在特定工藝下設計、生產出效能有保證的處理器。

架構授權是ARM會授權合作廠商使用自己的架構，方便其根據自己的需要來設計處理器。

正是這個模式，最終使得ARM晶片遍地開花，ARM也與這些公司建立了互惠互利的合作伙伴關係。1993年，ARM將產品授權給Cirrus Logic和德州儀器（Texas Instruments，TI）。與德州儀器的合作，給ARM公司帶來了重要的突破。而且，也給ARM公司樹立了聲譽，證實了授權模式的可行性。

1994年，諾基亞被建議在即將推出的GSM手機上應用TI的基於ARM的系統設計。考慮到記憶體空間，諾基亞反對使用ARM，因生產的總體系統成本有限。於是ARM專門開發出16位的定製指令集，縮減了佔用的記憶體空間。該設計由TI授權並出售給諾基亞。諾基亞6110是第一部採用ARM處理器的GSM手機，上市後獲得了極大的成功。ARM7成為了ARM的旗艦移動設計，此後被授權給超過165家公司。自1994年以來這些公司生產了超過100億個晶片。

到了1997年底，ARM已成為一家年營收2660萬英鎊、淨收入290萬英鎊的私營公司。

移動晶片市場的霸主

1998年4月17日，ARM控股公司同時在倫敦證交所和納斯達克上市，首次公開募股價格為每股5。75英鎊。

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在兩地上市的原因有兩點。第一，當時科技股處於泡沫期，總部主要位於美國之外，ARM認為透過納斯達克市場可以獲得一個合理的估值。第二，ARM的兩大股東分別是美國公司和英國公司，同時ARM希望能留住Acorn既有的英國股東。

21世紀初，整個行業遭遇崩盤，股票市場上的整體股票價減少近八九成，ARM收入也因此急劇下降，不過比起其他公司，ARM還是實現了盈利目標，且無任何負債或財務不良情況。ARM進入不按季度發展的新時代，謹慎規劃了企業未來5年的路線圖，並開始實施長期計劃。

2001 年，Warren East被任命為ARM的CEO，而Robin Saxby接任ARM主席。成為標準處理器架構的願景正在實現。

微處理器的尺寸變得非常小以至於其僅佔用晶片的一小部分割槽域，所以接踵而來的問題是，如何在單晶片或系統級晶片 （SoC） 解決方案上構建基於軟體的系統，儘管與專有處理器架構維護相關的投資和擁有成本十分巨大。大多數公司缺乏能夠自行構建微處理器的設計團隊，或者缺少使微處理器有效執行所需的工具。這就是為什麼微處理器率先使用 IP 許可證模型的主要原因之一，ARM 產品也就因此被應用於越來越多的 SoC，特別是在快速增長的手機市場，ARM 逐漸成為了事實上的標準。

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時間來到2007年，iPhone的出現和App Store的迅速崛起，讓全球移動應用徹底繫結在ARM指令集上。緊接著，2008年，谷歌推出了Android系統，也是基於ARM指令集。至此，智慧手機進入了飛速發展階段，ARM也因此奠定了在智慧手機市場的霸主地位。同年，ARM晶片的出貨量達到了一百億顆。

2011年微軟宣佈，下一版Windows將正式支援ARM處理器，這是計算機工業發展歷史上的一件大事，標誌著x86處理器的主導地位發生動搖。

有趣的是，英特爾在ARM成名之路上總扮演著推波助瀾的角色。90年代，高通向英特爾投來合作意願，但英特爾認為手機市場太小就拒絕了。之後蘋果因iPhone也想找英特爾合作，結果還是以相同理由被拒，移動市場這塊大蛋糕註定不屬於英特爾

2016年7月18日，日本軟銀集團以320億美元收購了ARM，至此，ARM成為軟銀集團旗下的全資子公司。

ARM的成功有偶然的機遇當然還在於當時少見的IP商業模式，詮釋了“合作共贏”理念的真諦，這與英特爾是不一樣的路，卻也走出了相同的輝煌。

（校對/零叄）