中國歷史上的所有王朝都極為在乎一個名分，就是正統與否。

在法理上，中國曆朝歷代的大一統王朝都應該是相互承接的，例如曹魏承接於東漢，唐朝承接於隋朝，宋朝承接於後周，這就叫正統性，類似於古代家族傳承的嫡庶之分。

北宋作為中國的一個大一統王朝，雖然版圖面積不大，但他的正統性毋庸置疑，也沒啥可質疑的，大家都承認。

然而北宋滅亡之後，女真人建立的金國控制了中原地區，甚至逼得南宋稱臣納貢，後世關於宋金誰為正統的問題就吵個不停。

宋金正統之爭最早見於元朝，元世祖忽必烈滅宋之後便開始著手編寫宋遼金三朝歷史。

但是編撰前朝歷史的前提條件是必須敲定誰是正統王朝，為此元廷內部的前朝遺民立即吵翻了天。

南宋遺民和大部分漢人官員都要求以南宋為正統，修《宋史》，金國曆史作為《宋史》的附庸。而金國遺民和大部分蒙古貴族則要求以金國為正統，修《金史》，宋朝歷史作為《金史》的附庸，為此雙方爭執不下。

元廷起初是傾向於奉金國為正統，因為金國是蒙古人的老上司，元太祖鐵木真也正是擺脫了金國統治而建立大蒙古國的。

所以早在忽必烈建國初年，元廷便著手收集金國史料，只是礙於戰事緊迫，《金史》的編纂工作一直沒能正式開工。

後來隨著元軍滅宋，正統之爭浮出水面，成為繞不過去的門檻，到底是修《宋史》還是修《金史》就成了大難題。

鑑於正統問題太過敏感，加之漢臣極力反對，忽必烈只能擱置修史之事。

在此後的整個元朝歷史中，關於宋金正統的爭論就從來沒有停止過，元朝官員楊維楨還專門寫了一篇《正統辨》，尊宋抑金，強調趙宋正朔的理念。

如此喋喋不休的口水戰讓修史一事束之高閣，拖延了六七十年時間，直至大元滅亡前夕，元相脫脫才本著誰都不得罪的原則，直接將宋遼金都視為正統，各自編寫《遼史》、《金史》、《宋史》，算是把修史的事兒解決了。

不過雖然解決了史書編寫的問題，但關於宋金誰是正統，元廷並沒有給出定論。

明朝建立之後，作為最後一個漢人王朝，大明自然是將南宋奉為正統，痛罵遼金。可是到了清朝，情況又發生了改變。

由於清朝也是少數民族入主中原，且清朝的建立者滿族人和金朝的建立者女真人屬於一脈相承，努爾哈赤最初的國號也是大金，因此順治、康熙、雍正三朝官方皆偏袒金國。

修《明史》時，編撰官員還專門針對此問題請示過康熙，看看皇帝有什麼指示。

康熙則沒給出正面回答，只是要求模糊化處理，儘量別提這事兒。

從康熙皇帝的表態中明顯可以感受到出當時滿清統治者對於該問題的糾結，一方面廣大漢族臣民在感情上是傾向於南宋的，貿然尊奉金國不利於清朝統治。

而另一方面康熙皇帝又認為清朝和金朝有著千絲萬縷的聯絡，他擔心否認金朝就是等於否認清朝，不利於臣民對清廷的認同。

權衡利弊，康熙皇帝這才要求低調處理宋金之爭，因此在《明史》很少出現明朝官方奉南宋為正統的記載。

到乾隆繼位時，清朝統治者的心態已經發生了很大變化，乾隆逐漸跳出了異族入關的圈子，慢慢接受自己大一統王朝的身份。

乾隆三十七年，乾隆皇帝下令修撰《四庫全書》，作為一部囊括經史子集的百科全書，宋金正統之爭是肯定躲不過去的坎兒。

對此乾隆皇帝態度很明確，南宋是絕對的正統。

為了打消四庫全書編纂官員的疑慮和恐懼，乾隆專門下諭旨解釋道：

至於宋南渡後，偏處臨安，其時遼、金、元相繼，起於北邊，奄有河北。

宋雖稱侄於金，而其所承者，究仍北宋之正統，遼、金不得攘而有之也。

至元世祖平宋，始有“宋統當絕，我統當續”之語，則統緒之正，元世祖已知之稔矣。

在這段話中乾隆明確指出，北宋和南宋是一脈相承，北宋的正統地位無可置疑，作為北宋的繼承者，南宋同樣繼承了北宋的正統地位。

有了乾隆皇帝的定調，宋金正統之爭總算塵埃落定，此後再無爭論。

相比於康熙皇帝，乾隆之所以拍板南宋是正統，出發點還是在於維護清廷的統治。

在乾隆眼中，一個王朝正統與否的關鍵不在於民族，而是來自於對前朝法統的繼承，例如清朝的正統性就是繼承於明朝。

乾隆曾格外強調：

我朝為明覆仇討賊，定鼎中原，合一海宇，為自古得天下最正。

既然清朝的合法性和正統性是來源於大明，而大明官方是奉南宋為正統，那麼大清自然也要奉南宋為正統。

乾隆皇帝想法確實很高明，他刻意避免了從民族角度去評判一個王朝是否具有正統性，而是以天下共主的姿態追根溯源，在一定程度上擺脫滿漢之爭和華夷之辨對清朝統治中國合法性的束縛。