推潮鬼李三，活在人世的時候，是個兩面三刀、奉承拍馬、作惡多端的人。

有一次在海上嫖船妓，醉酒失腳落水，被海龍王捉了去，罰他到磨潮洞裡去當推潮鬼。

推潮鬼是海鬼中最苦、最累、最髒的鬼。因為磨潮洞中有個磨潮的大磨，一年到頭、一天到晚要不停地旋轉，才使大海的潮水源源不絕，潮漲潮落，有條不紊。

否則，大磨一停，潮水倒流要使龍宮崩潰，若是潮水枯竭，萬里海域就要變成陸地。因而，幹這個差使得推潮鬼推磨時連歇口氣的功夫也沒有，勞苦程度可想而知。

據說，東海龍王善惡分明，都是讓人世間盡幹壞事的惡人，落海身亡後去當推潮鬼。

李三本是個遊手好閒、懶惰成性的人，活著的時候靠奉承拍馬、七騙八拐過日子，何時曾吃過這等苦頭，三個月幹下來累得象斷了腰的鬼蝦，瘦得皮包骨頭。幸虧海龍王發善心，一個月有三天假期，讓這些厲鬼輪流休息，這才不至於累死苦死。

這一天，李三休假在鬼街上行走。海里的鬼街也很繁華，街路兩邊都開著各種店鋪：酒店、布店、當鋪、雜貨店直至掛著紅燈的鬼妓樓，應有盡有。不過交換的貨幣都是些紙錢，也有以珍貴的珊瑚、珍珠以物換貨的。

李三收入甚微，因作惡多端也無人為他燒紙錢，故而囊中羞澀，只是躬著腰在鬼街閒逛。

忽而，對面過來一個打扮得花枝招展的女鬼，因走得匆忙，差點把李三撞倒。

李三目前雖是窮鬼，但惡習難改，見無故被人衝撞，拉著那女鬼的衣襟，揮拳欲打，但拾頭細看此鬼，不禁脫口叫道：“啊，原來是你？”伸出的拳頭收了回來。

女鬼紅著臉站在那裡，她細細地打量著李三，似乎在思索追憶著什麼，但未開口。

李三激動地說道：“你不是‘怡紅院’的名妓綵鳳姐嗎？怎麼，你連我都認不出來了，我可是你的老相好李三呀！”

女鬼這才把以往的一切都記憶起來，她激動地拉著李三的手說：“三郎，你怎麼落魄到這種程度，你不說，我可真的認不出你來了。這樣吧，我在這鬼街開了個‘豔花樓’，剛剛落成，就在前面不遠，還是到我樓上去敘敘舊吧！”

李三跟著女鬼到了‘豔花樓’，嚮往日的舊情人倒出一肚子苦水。

女鬼聽了李三的訴說，嘆了口氣說：“三年前的春天，我因貪玩去海邊拾螺，被礁岩鬼拖下水。開始為鬼，孤獨無援，我也很害怕，常被一些老鬼和窮鬼所欺侮。日子長了，我漸漸摸出了些做鬼的門道，其實與人世間並無二樣。你鬼計多端，腦子靈活，何不仿效做人時作為，儘快擺脫這推潮鬼的遭遇。”

李三說：“我是新鬼，經驗不足，望鳳姐教我。”

女鬼故弄玄虛，嬉笑了一陣，李三多次懇求，女鬼才在他的耳邊“如此這般”地說了一通，李三這才開懷大笑。

當天傍晚，趁拋在港灣裡漁般上的船伕，都上岸回家休息之機，李三偷偷地潛入港灣，攀住船舷到船後艙，從船伕盛米的米桶裡撈了三大把白米放入鬼袋裡。用事先撕下的船上貼的神符紙把米包起來，據傳，這米就不會傷自身。

然後，他悄然無聲地回到了鬼街。女鬼說：“事不宜遲，要幹速幹！”兩人密議了行動的步驟。

晚上，李三就帶著米袋去鬼街行事。雖說是鬼街，夜市也很熱鬧，燈光閃爍，酒旗橫挑，叫賣聲、猜拳聲不斷，走來過去的鬼男鬼女很多。

李三在鬼街行走，左手從袋中捏出米粒，右手叩雙指，見鬼就彈米，彈出是米粒，彈到鬼身上卻是一團火。別看這些鬼男鬼女，穿得花團錦簇，綾羅綢緞，其實都是些五彩繽紛的紙衣。紙衣見火就著，燒起來連著骨肉，嚇得那些夜行的海鬼哭爹喊娘，抱頭亂竄。

瞬時間，鬼街上火燒火燎，鬼煙沖天，群鬼嘹叫，亂成一片。原來，鬼是怕米的。女鬼綵鳳趁機說：“還不快向三爺叩頭求饒，放你們一條生路。否則，都將葬身於火海！”

鬼男鬼女怕李三彈米，只得向他下拜跪求，並尊他當鬼頭，聽從他的調遣。這樣一來，李三手下就有了一批鬼卒，吆五喝六地成了鬼街一霸。

至於磨潮洞推潮的活兒，輪到李三值班時，自有他手下的鬼卒去頂替。

日常的開銷，也有鬼街上的店鋪主承擔，按月進貢。

李三又成了鬼仙一般，夜夜在“豔花樓”與鬼妓綵鳳調情取樂。

事隔不久，有一鬼卒來密報，說有一小鬼在東海與渤海交界處獲得寶珠一顆，名為青泥珠，是無價之寶。李三忙率一批鬼卒到小鬼家去搜查，果有此事，他把那小鬼痛打了一頓，打得那小鬼鬼靈出竅，並把這寶珠佔為已有。

然而，紙包不住火。李三在鬼街的所作所為還是讓巡海夜叉知道了。一來是捱打的小鬼去告了狀，二來是夜叉去磨潮洞巡視，發現了李三叫鬼卒頂替磨潮的事。二案齊發，龍王聞訊大怒，忙叫夜叉和龍兵把李三抓了來，不問青紅皂白，拖倒在龍王殿下，要打三百記煞威棍。

李三大叫道：“龍王爺息怒，李三自有話說。”

龍王道：“人證旁證具在，休得刁辯！”

李三說：“小的罪孽深重，罪有應得，怎敢狡辯？只是小的身上任何部位都可打得，千萬不可打我的肚皮。”

李三此言一出，殿上殿下都忍不住笑了。原來李三跪在地上，屁股和背部朝上，肚皮朝下，這煞威棍怎會打到他的肚皮上去？豈非是脫褲子放屁，多此一舉。

李三卻一本正經地說：“龍王爺和諸位莫笑。並非李三節外生枝，實有難言的苦衷。因小的肚內藏有寶珠一顆，乃稀世之物。若棍棒無情，擊碎了寶珠，豈非是天大的罪過。俗話說：‘海域之內，莫非龍土’。打死小人事小，損壞龍珠事大，故而李三斗膽進言。”

龍王聞聽大怒道：“刁滑的推潮鬼李三，既然你身懷寶珠，何不早說？”

李三辯護道：“因我在世上為人時，曾聽說普天之下，上至佛祖，下至閻王，都愛奉承拍馬。唯有東海龍王最大公無私，不聽讒言，不貪私利，不受賄，難行賂，故而不敢進獻寶珠，怕有損龍王爺的威名，並非小人藏寶不獻。”

龍三聽了三李這番話，十分開心。他洋洋自得地捋捋龍鬚，微笑地說：“這樣說來，我的清廉之名，連你李三都知道了？不過……”

李三急問：“不過怎麼樣？”

龍王道：“既然你把寶珠帶來了，不妨拿出來讓寡人看看。”

李三忙憋足鬼氣把青泥珠從肚內逼出來，捧珠上殿，呈獻在龍王案前。

龍王玩弄掌上之珠，見這珠並不大，但青翠欲滴，通體透明晶亮，勝似翡翠碧玉，為東海龍宮所未見。

龍王問道：“這珠子有什麼用處呀？”

李三道：“據獲寶的小鬼所言，說這珠名叫青泥珠。因為在東海與渤海交界處有一個三不管海域，海域下藏有許多珠寶。但此處海底都是淤泥，黑糊糊一片，深不可測。若無此珠，無法取寶。但若有此珠，也要龍誕洗珠後才能靈驗。”

龍王暗喜，表面上仍冷漠地說著話：“依你說來，這珠子倒很稀奇了。寡人雖不貪寶，但倒有興趣去試一試，看看你是否老實。”

說著，龍王用龍誕洗珠後，急令巡海夜叉率一隊龍兵，帶著青泥珠去那奇異的海域取寶探險。果然，青泥珠入海，海底淤泥即刻化為清水，海底珠寶顆顆清晰可見，巡海夜叉等掠寶而歸。

龍王大喜，對李三說：“你這推潮鬼，在世為惡人，當鬼亦奸雄，本該嚴懲。但念你此次獻寶有功，以往罪惡一律免去。仍叫你去推潮吧，看你身子單薄，確不適應。還是當個潮頭神吧。在夜叉手下，揮旗傳令，推波助瀾，比推潮鬼強多了。”

李三聞旨，叩頭謝恩不迭，出得宮來，想想暗笑：人說萬頃東海碧波澄清。東海龍王，廉正清明，現在看來均是狂言。

還是鬼妓鳳姐看得準；天下沒有不吃魚腥的貓。

不過，想歸想，做歸做，推潮鬼李三還是高高興興地走馬上任，去當他的潮頭神去了。