明朝嘉靖年間，淮安府城裡，有個穆坤材，人稱穆員外。家中十分豪富，他的傳家之寶是個金香爐，少說也值幾千兩銀子。只是在逢年過節，取出一用，平時都把它鎖在密室裡。聽說這事兒的人很多，可惜都沒有親眼見過。

這一年，三月十八那天是穆員外壽誕之日，親朋好友，四鄰八舍紛紛前來慶賀，有那好事的見壽堂上擺的香爐，不是傳說的金香爐就請求穆員外取出金香爐，叫大家開開眼界。

穆員外在這大喜日子裡，盛情難卻，不好意思駁大家的面子，掃眾人的興，就把金香爐取出來了。

只見它三足鼎立，兩旁有耳，正面上玲瓏剔透的雙龍戲珠，活靈活現、栩栩如生、金光燦爛、耀眼奪目。

眾賓客你看看，我看看，無不讚不絕口，看過之後，就把它擺在壽堂上了。常言說，珍寶少露白，露白必遭災。萬萬沒有想到，眾賓客一走，那價值連城的金香爐也杳如黃鶴，無影無蹤不見了。

這可不是一件小事，頓時穆員外家就象開了鍋，懷疑這個，懷疑那個，打雜幹活的12個人都成了懷疑物件，其中一個人叫宋文紀，比起來數他最窮，而且今年要為兒子結婚，急需用錢。就有人硬說他見財起意，拿走了金香爐。

穆員外是鏡中花影波中月，假假真真辨不清，又在急頭上就拿著禿子當和尚，說要把他送官府治罪，後來，穆員外改變腔調說：“不送官府也可以。必須七天之內，能湊多少錢，算多少錢作為我金香爐的賠償。”

宋文紀是個至誠老實人，一向笨嘴拙舌，聽說要送官府治罪，魂也嚇飛了，只是一味說他沒有偷，可人家哪裡肯信。真是啞子吃黃柏，苦味自己知。

只會回到家裡生悶氣，兒子宋成比他還老實，無可奈何地對爹說：“窮不和富鬥，雞蛋碰不過石頭。我今年不娶媳婦了，這幾年，咱辛辛苦苦也積蓄了倆錢，一齊給他送去吧。”

本來定的五月初十為兒子成親，就請媒人去和親家商量，打算緩些時日。不料親家是個遷執人，粗聲大氣地說：“他要真偷了人家的金香爐，兩家就斷親。我可不能和小偷家結親家！”媒人回來一學嘴，爺倆都哭了。

在這節骨眼上，宋成的姑爺王心清來了，問他爺倆有啥為難事，哭得這樣？宋文紀便一字一板、根根梢梢說了個小蔥拌豆腐，一清二白。常言說，老馬識路途，老人通事故。

想了想說：“您爺倆也過於老實了，人家一說送官府，就被嚇唬住了。人是人，鱉是鱉，喇叭是銅鍋是鐵，腳正不怕鞋正。大小是根棍兒，好賴是個人兒。分明遭了冤枉，怎能劉備招親，喬假成真。如果真這麼辦了，你可是罈子裡的豆芽，一輩子難以直腰，這身賊皮就再也扒不下來了！如今淮安府來了個龍大人，都說是個清官，聽我的話，上知府衙門告他個誣良為盜，和他辯個牙短舌頭長！”

水不激不躍，人不激不奮。宋成一聽，頓時來了勁，慫勇老爹去告狀。宋文紀聽了這頗有分量的話，頭腦有點兒清醒，扯了龍袍也是死，打死太子也是死，反正沒有活路，他牙兒一咬，就上府衙去了。從家出來時，已經後半響了。快走到土地廟前，迎面來了一乘官轎，他向別人一打聽，說是知府大人過來了。這可是個好機會，他就跪在路中央喊起冤枉來。

龍知府坐著八拾大轎正往前走，忽聽有人攔路喊冤，命人停轎搭坐。著人檢視。時間不大，一個50多歲，頭髮半白的老漢跪到面前，戰戰兢兢地說：“我叫宋文紀，家住本城，狀告財主穆坤材誣良為盜。”龍知府叫他細細說了一遍。問明確不是他所偷，看他相貌端正是個老實人，便吩附衙役去傳穆坤材。

這位龍大人，名叫龍寶山，原是兩榜進士出身，為縣令時，就斷過不少疑難積案，象這樣偷盜小案，是不在話下的。

不大一會兒工夫，穆員外便被慌慌張張帶到了。龍大人問他為何誣良為盜？你說人家偷你的金香爐，可有把柄嗎？穆員外實話實說道：“我也不知道，他是真偷假偷。大家都說是他偷了，我也這樣嚇唬他。這金香爐是我家傳家之寶，他如果拿回來，我還想給他幾個錢。我對他說，七天之內能湊多少錢，算多少錢。主要是想叫他把金香爐拿回來，如若金香爐真不是他偷的，他家那麼窮，要飯的上門，還有我沾的光，我也就不了了之。並不是誠心逼他。”

龍大人聽後，覺得他不象編哐說瞎話，抬頭看了看大陽，說：“聽說，你家有12個打雜幹活的，你馬上一個不少給我叫到這裡來，快刀斬亂麻我今天就給你飭個明白。”穆員外聽了，半信半疑地磕了個頭站起來走了。

這時候，看熱鬧的人早已把這兒圍了個前三層後三層，只見龍大人暗對跟班的宋玉如此這般咕噥了兒句，宋玉點點頭，就悄悄聲地走了。

約摸過了半個時辰，穆員外叫來11個人，連宋老漢共12人。龍大人用眼掃視了一遍，開口問道：“你們都是在穆坤材家幹活的？丟香爐時可在場？”

那些人，見大人發問，紛紛答道：“我在場，可我沒拿”

“我沒拿”

“我沒拿”

“住嘴！說沒拿就是沒拿嗎？回頭就叫你自己說實話！”

龍大人察顏觀色好一會兒，又開口說：“今天我請這裡的土地爺顯顯靈，叫他指指偷香爐的是誰？”轉過身來對差役們說：“把這12人都帶到廟裡去。”

接著龍大人和差役們也都來到廟院裡。在院裡設了公座。這廟大殿三間，正中間是個泥塑的土地佬，神櫥前頭是一個香案，案上有香爐、蠟臺，神前掛著黃色的羅帳。

這時候，龍大人上前一揖說：“土地爺呀！你是淮安府土地，我是淮安府知府，雖然陰陽相隔，同是為這一方人辦事的，穆坤材丟失金香爐一案，你也不能袖手旁觀呀！今天你就把賊指出來吧！”說畢，叫12個人每人都在神前燒炷香，各自表白一香。

這12人依次燒香禱告已了，龍大人說：“土地爺呀，12個人，你都見到了，現在你說是誰吧！”他裝作仔細聽的樣子，連連點頭說：“明白了，明白了。”

接著，他又說話了：“方才土地爺說了，東配殿有面鏡子，誰偷誰沒偷，只要一看那鏡子，就照出來了。”

在場的人心想，龍大人怎麼會知道東配殿裡有面鏡子？憔憔去。大夥兒到那裡一看，八仙桌上果真放著一面銅鏡，都驚呆了，似一根木頭棍藏在那兒。這時，12個人已被帶到門外，閒雜人等都被趕了出去。眼看天已快黑下來，門窗關得嚴絲合縫，推門進去，黑墨糊眼的，對面誰也看不見誰。宋玉在門口挨個兒喊名子，喊著誰誰進。走到桌前，拿起鏡子照一照，轉過身來就出去。不大一會兒工夫，12個人都照過了，龍大人叫他們一字兒排開，雙手都背到後面。龍大人在他們背後一個個審視，看完，他叫排在第7的人站出來，厲聲問道：“你叫什麼名字？”這一聲，好似半空中響了一聲炸雷。

那人頓時臉色煞白，哆哆嗦嗦地說：“我叫黃本祿。”

又問：“你把金香護弄到哪兒去了？”

這小子一聽，沒骨子的傘，支撐不住了。腦門上的汗“刷”的就下來了。“撲騰”一聲跪倒在地哆嗦開了。“大人！我、我……”

“從實招來！如若不招，今天打折的狗腿！看看你的手就知道是你，還敢抵賴嗎？”

這小子不由莫明其妙地看著自己的手，忙不迭地說：“大人，我招。”

他說：“我前兒財迷心竅，見壽堂上一時無人，就悄悄地把金香爐拿走了。埋在他家後花園裡木槿樹底下了，打算遲幾天弄出去。”

龍大人說：“來人，帶他到穆家起贓去！”差役們很快就帶著黃木祿把香爐取來了，龍大人叫穆員外細看是不是。

穆員外一看，一點不假，正是自己傳家之寶。忙不迭地跪下稱謝。

龍大人正色說：“穆帥材，你知道誣良為盜是什麼罪名嗎？不過我看你還不是誠心害人，有意開脫你，可冤枉了人家宋文紀，還差點兒叫人家兒子丟了老婆，你看這事該咋辦？”

鑼鼓聽聲，說話聽音。穆員外也不是木頭鑽轆不透氣兒。連忙接翟說：“事到如今，我後悔也遲了。我有個想法，不知中不中？宋文紀娶媳婦那天，花多花少我全包了，到時候，我還要帶人去慶賀，一定把喜事辦得排排場場，熱熱鬧鬧，叫他滿意。”

龍大人聽了，笑笑說：“這也是個辦法。不過我一向不主張婚喪嫁娶大操大辦。乾脆，你聽我鋪排，你給他10兩銀子，至於怎麼花，你就不用再問了。怎麼樣？”

穆員外一聽，喜出望外，連忙說：“這也有點太少了。這樣吧，我給他20兩銀子。”

龍大人說：“你既甘心情願，就這樣吧。”

龍大人轉過頭來對宋老漢說：“你聽見沒有？你們兩家這篇疙瘩帳，就這樣掀過去算了。以後誰也不用再提了。”

想不到宋文紀這個老實人開口說：“大人，只要他不說我偷了他的金香爐，俺親家不和我斷親，就心滿意足了。說實在的，俺爺倆辛辛苦苦攢了好幾年，辦喜事也不差兒幾個錢，不過用一石多糧食，辦幾桌薄席、賃頂花轎罷了。用不了幾個錢，他的銀子俺不要。”這些話實在出人意料，在場的人都愣住了。

後來，還是龍大人說：“穆員外，你看宋老漢心地多好呀，要換換別人能行嗎？20兩銀子你還是要給他。我再勸他幾句。”接著又對宋文紀說：“事就這樣定下了，20兩銀子在你身上不算少數，可在他身上，不過九牛一毛。

他冤枉了你，該他對你賠不是，你不要他也過意不去。你就收下吧。有了錢，喜事該咋辦還咋辦，可不許浪費！四鄰八合也不會笑話你。拿銀子買幾畝好地，爺倆好好耕種，過著幾個豐收年，你就會富起來。”扭過頭又對大家說：“至於黃本祿暫且帶回下監，聽候被決，其餘眾人無事回家去吧。”

就這樣，一樁偷盜案，很快被龍知府判了個清清楚楚。

在場的人無不稱快，又是驚歎，又是稱讚。龍大人土地廟審賊，真是土地爺顯靈了嗎？

當然不是。他不過是利用當時人的迷信心理，故弄玄虛而已。是他先叫宋玉放在西配店的鏡子，鏡子後面又抹上了黑灰，沒偷香爐的人，無所顧忌敢拿敢照。偷香爐的黃本祿做賊心虛，根木不敢去摸鏡子，別的人手上或多或少都要沾點黑灰，維獨他的手白白淨淨。因此，狗咬包子露了餡，暴露了自己。