一片什麼樣的海洋

2006年“新視野”號發射升空，開啟了他踏上前往太陽系最邊緣的旅程。經過九年的飛行，我們終於第一次看清楚了，這個人類探測最遙遠的矮行星——冥王星。

冥王星完全不是一個冰冷的、毫無特色的星球。事實證明一顆充滿活力的行星該有的特徵它全部具備。它的表面很冷，大約零下30到零下2攝氏度，行走其上，腳下是堅硬的氮冰。而在哈勃空間望遠鏡模糊的影象上顯示為黑斑的區域，其實是及其豐富多樣的地質形態和結構，不過到目前為止，辨識度最高的特徵是一個叫做湯博區的區域，他有一個更為人所熟悉的名字冥王星之心。

這個心形靠西的一瓣，叫作斯普特尼克平原，廣闊的平原，由富含氮、甲烷和一氧化碳的冰體構成，面積達100萬平方公里，平原的邊緣是綿延的山脈，由純淨的水冰組成，高出平原6公里之多。

在冥王星表面遍佈著撞擊坑。這是數十億年前天體撞擊留下的疤痕，就像月球的表面一樣。但我們看到的斯普特尼克平原十分平坦，上面是完全沒有撞擊坑存在的，連一個也不存在。這真的是一件很不可思議的事！

隨著“新視野”號傳回的精細影象顯示，那裡一大片六邊形和五邊形的結構在氮冰表面縱橫交錯。科學家們在這些影象裡找到了這樣地形形成的原因。這類六邊形和五邊形地表形態在宇宙的其他地方也能找到。比如這個是在太陽表面或者從下方被加熱的液體物質，這些圖案是對流的典型特徵。它要有一個熱源讓物質做上升運動，物質冷卻後又會下降回來，對流的液體不斷迴圈往復之後就會出現這樣的圖案。

我們對此最合理的解釋就是星球內部深處的某個地方，一些放射性物質在他們衰變的過程中不斷產生熱量，這股熱量不斷溫暖著一個沒有光照成半冰凍狀態的海洋，他已在冥王星地表之下存在了數10億年之久。來自斯普特尼克平原的證據表明，星球內部的熱源依然存在。透過研究冥王星其他的地質特徵，一些科學家推測海洋可能還在原地，一個相對較暖的海洋或許能解釋，為什麼斯普特尼克平原沒有撞擊坑。在氮冰緩慢上升的過程中，整個區域不斷的被重塑。