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最古老的爬行家族,爬行界的活化石,竟長了“第三隻眼”

由 叮叮噹小阿姨 發表于 寵物2021-11-26
簡介奇特的"第三隻眼"楔齒蜥與現生蜥蜴最主要的區別是頭部形態,楔齒蜥頭骨後部有兩個小孔、一個骨橋以及第三隻眼睛,或稱“松果眼”,其作用仍存在爭議

烏龜鱷魚蜥蜴蛇是什麼動物

爬行界的活化石,酷似蜥蜴卻不屬於蜥蜴家族,頭上長著古怪的“第三隻眼”

很多動物的愛好者在閱讀爬行動物資料和書籍的時候總能發現一種奇怪的動物,它長得和蜥蜴一模一樣,卻單獨被劃分成一個種類佔用一個版面。

這種奇特的爬行動物就是楔齒蜥了,儘管楔齒蜥的外表同蜥蜴相似,但屬於它們卻是不同的種類,與現生蜥蜴的親緣關係很遠,它們是一種極為原始的爬行動物,被稱為“活化石”。

最古老的爬行家族,爬行界的活化石,竟長了“第三隻眼”

最古老的爬行家族

在四大類的爬行動物中(鱷、龜、蜥蜴、蛇),楔齒蜥是最古老的一種動物,之所以把它們稱之為活的化石,是因為它們的同族近親早都在演化中絕滅或成為岩石中的化石了,而它們居然存活了下來。

沒有人能解釋為什麼在楔齒蜥的所有近親絕滅了幾百萬年之後,它們仍能奇蹟似地繼續繁衍到今天。雖然這種動物幸運地存活到了現代,但是它們數量稀少。

如果我們想探訪楔齒蜥的蹤跡,只有到紐西蘭外海島嶼去尋找。它們常和海鳥共同生活在同一個地洞中,只有晚上才出來活動。它們的俗名為毛利人所取,在毛利語中,“楔齒蜥”意為“多刺的背脊”,指的是它們背上的一排刺。

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悠久的種群歷史

科學家推測,楔齒蜥是一群極為繁盛的動物族群。

據推測,它的家族很可能是在億萬年前就從早期蜥蜴中演化出來的一支,從此以後它們就和現生的蜥蜴家族沒什麼關係,因此它們雖然看起來像蜥蜴,實際上連遠親也攀不上。在遠古時期,楔齒蜥的成員在世界各地均有分佈。

據估計,楔齒蜥和其親屬體長可達35釐米,以各種草類和昆蟲為食。據說有些擅長游泳的楔齒蜥專以魚為食。

它們最早的化石遺骸出現在從三疊紀中期(大約2。3億年前)到侏羅紀早期(大約1。75億年前)的岩層中,也就是說這種楔齒蜥的歷史甚至能和大部分古老的恐龍相媲美。

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與現生蜥蜴的不同之處

楔齒蜥外表長得像蜥蜴,實際卻與蜥蜴有許多不同之處。例如楔齒蜥身體的新陳代謝作用遠比其他的蜥蜴緩慢,因此它們把食物轉化為能量的速度也很慢。

同樣的,楔齒蜥的成長速度也慢,有時到了五、六十歲還能繼續生長,這在爬行動物中是很少見的。

此外,就對寒冷氣候的適應力來說,楔齒蜥比其他爬行動物都來得強,絕大多數爬行動物都分佈在熱帶地區,一些寒帶的爬行動物只能通過冬眠的方式等待溫暖的季節,但是楔齒蜥卻不像其他蜥蜴那麼懼怕低溫。

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楔齒蜥的一些特徵同鬣蜥科蜥蜴相似,但是仍存在一系列有別於其他爬行動物的特點。比如無鼓膜和中耳,雄性無外生殖器。頭骨結構使得頜骨肌肉附著在骨頭上,因此,它們的撕咬非常有力。楔齒蜥的頭骨後側是由兩塊弧形的弓骨所形成。

這些特徵與蜥蜴的不同,反而和鱷魚的頭骨比較相似。大部份蜥蜴的頭骨裡並沒有下側的狀弓骨,而蛇類和某些會鈷士的蜥蜴則完全沒有弓骨的構造,這些構造都證明其與現生蜥蜴親緣關係很遠。

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奇特的"第三隻眼"

楔齒蜥與現生蜥蜴最主要的區別是頭部形態,楔齒蜥頭骨後部有兩個小孔、一個骨橋以及第三隻眼睛,或稱“松果眼”,其作用仍存在爭議。

楔齒蜥是楔齒目或喙頭目的唯一倖存者,在2億年前曾經和恐龍一起生活過。從1。4億年前到現在,它們沒有明顯的進化改變,為人類研究古生物提供了完美素材。

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楔齒蜥的第三隻限對光線很敏感。這個腦門上的第三隻眼睛只能在幼蜥身上看見,當楔齒蜥長大面板變厚後就把它蓋住了。

第三隻眼睛可能具有調整楔齒蜥生物時鐘或是動作協調等功能,目前人類對這種動物研究有限,我們並不知道這奇怪的第三隻眼的作用。

古代的生殖方式

楔齒蜥的生殖方式很奇怪,雄楔齒蜥也不像其他爬行動物有外交接器。

另外,雌楔齒蜥在交配之後,會將精子貯藏在體內達十至十個月,然後才在淺穴裡產下五至十五個蛋。楔齒蜥的孵化器是爬行動物中最長的,通常需要十五個月,小蜥蜴才會化出來。不過,小蜥蜴出生就具有自給自足的能力了。

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爬行動物家族中的"壽星"

爬行動物家族有不少“壽星”,比如龜類。楔齒蜥也算是爬行動物家族中的長壽者了。雄楔齒蜥大概可以長到60釐米長左右,而雌鱷蜥則稍微短一點,它們長到這個個體需要很久,它們大約要到二十歲左右才可以達到性成熟,並具有生殖能力,但都相當長壽,平均可活到一百一十歲的高齡,這在爬行動物界並不常見,大部分龜鱉的壽命都在40-50年左右,因此楔齒蜥的壽命甚至能和一些中大型龜類相媲美。

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生存現狀

楔齒蜥名稱意為“楔形的牙齒”,其上頜比下頜長,這一特點使它們在古時可以與本目其他物種區別開來。

但是它們身體的基本結構實際上並未發生變化,如今僅生活在紐西蘭的一些小島上。當歐洲人到達大洋洲時,楔齒蜥在當地仍有存活,但數目並不是很多。外來物種的引進,如犬、豬和貓,使它們的數量大大減少。目前,大部分楔齒蜥在基因上都屬於同一種,佔據支配地位的雄性成長緩慢。同其他的爬行動物相似,楔齒蜥孵化地點的溫度會影響幼體的性別發育。

氣候變化加劇會直接影響楔齒蜥的生存,它們將會遭遇滅頂之災,因為溫度的變化會引起性別比例的失衡。

因此,它們目前的生存現狀並不樂觀。

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動物界有很多“活化石”,楔齒蜥是爬行家族的代表,除此之外還有魚類家族的代表腔棘魚和哺乳類家族的代表鴨嘴獸和針鼴等等。腔棘魚是一種存活於三億年前古老魚類。從前,人們認為崆棘魚早已絕種,直到發現偶然間捕獲它們才發現了魚類中的“活化石”。而鴨嘴獸和針鼴是最原始的哺乳動物,它們是卵生的。

科學家發現它們可能是爬行動物進化到哺乳動物的“過度階段”。這些動物界的“活化石”為科學家研究物種進化提供了“完美模型”,讓我們能夠發現更多動物的秘密。