當一百五十萬只熱氣球一起發射的時候會怎樣？這本是一件很有情調的事情，但最後，它卻演變成了一種悲劇。

八十年代，世界上的經濟狀況非常好，在西方發達國家，人們對慈善事業的熱情高漲。特別是在一次愛爾蘭女王的公益音樂會上，籌集到了1。5億英鎊。美國人見到這樣的場面，再也按捺不住了。在美國俄亥俄州克利夫蘭的一個大廣場，美國全國最大的廣場上，美國的“團結運動”計劃發起一項慈善募款，能在同一時間放出兩百萬只熱氣球。

但是，怎麼才能讓兩百萬個熱氣球一起飛起來？出於對場地的安全考慮，組織者選用的是氦，而非易燃和爆炸性氣體。氦的體積小於大氣，燃燒困難，而且價格低廉。

一九八六年九月二十七日，大會按計劃舉辦。數以萬計的民眾、志願人員、新聞工作者，還有吉尼斯紀錄和統計科，都在這裡，共同見證了這一盛事。

據該公司介紹，每名參加者捐款1元，可得到2只用於許一次願望的熱氣球，而每隻耗資不到一毛。在這個歡樂的節慶中，每個人都願意參加，捐款盒迅速被填得滿滿的。

在這項運動進行到最激烈的時刻，從氣象臺得到了一個資訊：俄亥俄州即將有一場大雨。聯合號召者們驚呼一聲，不過看到慈善基金的節節攀升，他們並沒有立刻釋放。一直到了中午一點五十，天空中的陰霾被雲層遮擋，眼看著就要下雨，他們下達了發射氣球的命令，但為時已晚。

根據吉尼斯協會的資料，1429643個熱氣球在空中飛行，將近一百五十萬個，在觀眾的驚呼聲中，所有的氣球都被“封鎖”了起來，當氦氣進入大氣層後，氣球裡的氣體會迅速縮小，濃度也會隨之升高。氦的熱膨脹比大氣的熱脹率高出1。5個百分點，這說明在同樣的環境下，氦的容積會發生較大的改變。在寒風的作用下，這些熱氣球很快就回到了地面上，然後又被雨水吹到了城市裡。

地上到處都是熱氣球，給運輸造成很大的不便。附近的飛機場也被“淹沒”，飛機停運了30分鐘，飛機終於被清除乾淨。

更糟糕的是，在事件發生當天，兩位漁夫在船上的時候消失了，因為周圍全是汽球，兩位漁夫被發現時，發現他們的遺體。死者的家屬要求舉辦方支付320萬美元的賠償金。

不遠處的一個農場，也被這突如其來的氣球給嚇了一跳，他花了大價錢買來的阿拉伯馬，被嚇得不輕。農場要給組織者十萬美元的補償。許多動物因為吃了一個漏氣的汽球而導致了消化道阻塞而死亡。

按照原本的方案，每兩隻氣球都要一塊錢，一百五十萬只氣球只能得到七十五萬的捐款，而那個被淹死的漁民的老婆，就需要三百二十萬的補償。再加上交通賠償，牧場賠償，以及這次的活動，可以說是損失慘重，名譽掃地。原本還算愉快的慈善事業，現在卻是一次徹底的悲劇。

在這場盛會之後，全國將會全面禁放氦氣球，只有少量的氦氣球才能進入。不過也有不少不法商人，依舊在利用可燃和爆炸的氫氣做充氣球，畢竟這玩意兒的價格要比氦便宜兩到三成。

《充氣玩具通用技術要求》於2012頒佈，其中明確禁止充入可燃性的氫等可燃性氣體。在此，請各位父母在選購氣球時，一定要加強對兒童的保護，讓他們的身體得到更好的保護。