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人的嗅覺能和狗相比嗎?
犬的嗅覺和人差多少
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乾貨|靠譜|實用
神經學家:比起其他哺乳動物,人類的嗅覺被低估了。。。
狗鼻子中的嗅覺受體確實比人鼻子多,但是對於某些味道,比如乙酸戊酯(香蕉的主要氣味),人類的鼻子卻更加靈敏。
亞里士多德說,人的嗅覺不好,而且達爾文也認為,嗅覺對文明的人類來說並沒有太大用處。我們長期以來一直認為人類的嗅覺不好,但這是個誤會。
現在,一項新的科學分析對此觀點進行了挑戰,該分析指出,人類的嗅覺不但被低估了,而且並不比狗和齧齒類動物的差。
美國羅格斯大學的神經學家JohnMcGann在一篇論文中得出這個出人意料的結論,他花了14年的時間研究嗅覺系統。他說:“長期以來,並沒有人質疑這個觀點,即使是那些終生研究嗅覺的人。事實上,人類的嗅覺並不比其他動物差,比如狗和齧齒類動物。”
McGann說他對這個“大神話”非常謹慎,在此之前他嘗試將齧齒動物的實驗應用到人類身上。他說:“有兩種味道是小鼠不能區分的,本以為人類也不能,但事實卻相反。人類有嗅覺系統好到不可思議。”
McGann認為19世紀的一位腦外科醫生PaulBroca應該對“人類嗅覺不好”這個觀點負責,是他將這個觀點寫入了科學文獻。Broca指出,相比於狗和小鼠,人類的嗅球(處理氣味檢測的大腦區域)相比於大腦的體積更小。這項發現與弗洛伊德的觀點相合,即人類的性壓抑是由於嗅覺退化了。
在近日發表在《Science》上的一篇論文中,McGann指出,按絕對值計算,人類的嗅球比任何哺乳動物都大,還有一項研究指出,嗅覺神經元的絕對數量在哺乳動物中是高度一致的。他說:“我們在醫學院觀察了人類大腦,我們將人類嗅球和小鼠的擺在一起,人類的明顯大得多。”
McGann繼續解構其他的支援人類嗅覺不好的觀點的論據。
人類大約有1000個氣味受體基因,而小鼠有1100個,這似乎表明小鼠的嗅覺更加優秀。然而,另一項研究表明,嗅覺基因的數量與嗅覺並沒有什麼緊密的聯絡。還有一項研究發現,奶牛的2000個這種基因,比狗多得多。
這些基因為鼻子中不同的氣味受體編碼,這些受體能夠檢測到空氣中不同揮發性化學物質。人們最初認為只有三分之一的人類嗅覺基因起作用,其餘的似乎只是進化遺蹟。然而,最近的研究表明,這個數字可能更高。
McGann說,即使某些動物的持續嗅探也可能出錯。當小鼠接觸到新氣味時,它會表現出“快速探索性嗅探,但是當小鼠聽到陌生聲音或看到陌生事物時也會有類似反應,嗅探某種程度上意味著好奇。”
McGann承認,狗鼻子中的嗅覺受體濃度更高,這可以解釋為什麼在某些氣味濃度很低的情況下它們也能聞到。
然而,即使是狗也有弱點。人類對於某些味道,比如乙酸戊酯(香蕉的主要氣味)卻更加靈敏,這可能是因為發現成熟的果實對人類祖先更加重要,而對狗則不是。
這不是第一篇論文認為人類的嗅覺被低估了。去年發表的一項研究發現,人類能夠區別數萬億種氣味(儘管這種說法存在爭論),另一項較早的研究表明,人類能夠在草地中追蹤氣味。
McGann說他曾經嘗試過,他說:“我曾經趴在公園的草地上追蹤氣味,你也可以在院子裡試一下,非常令人印象深刻。”
曼徹斯特大學動物學教授MatthewCobb說,這項研究改變了他自己的觀點。他說:“我們一直認為人類嗅覺不好,McGann正在為此尋求證據,但是證據並不充分。這將會改變我明年所要講的課程。”
同時也有人對此表示懷疑。紐約巴納德學院的科學家AlexandraHorowitz一直關注於研究狗的嗅覺,他指出,狗能追蹤氣味,發現毒品,透過血漿檢測卵巢癌,而人類只能注意到地鐵裡的氣味是否糟糕,以及某人是否在家裡做飯了。
她說:“有很多嗅覺專家(比如香料製造者或者動物追蹤者)指出,如果加以注意的話,我們能夠做得更好,但是達不到狗的水平。”
END
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