一半是深淵，一半是火焰

神秘莫測的抹香鯨是深海之鯨，很早以前，人們更習慣用一句話來形容抹香鯨：一半是深淵，一半是火焰。這是因為抹香鯨可以潛入幾千米的深淵海底，幾百年前的人們也曾為了照明用的鯨腦油肆無忌憚地獵殺它們。

抹香鯨可能是世界上最具生命力的動物，較大個體的抹香鯨足有22米長，62噸重，它們也是現存最大有齒獵手，抹香鯨的大腦是人腦的近6倍大，其消化道的長度足有300米，其碩大的方形腦袋占身長的30%，雖然上頜無牙，但下頜卻長滿鋒利尖銳的牙齒，讓人印象深刻。

大王烏賊的天敵：抹香鯨

抹香鯨可以在深達1000~2000米深的海底捕食體長14米的大王烏賊，它們用超聲波探測獵物的一舉一動，雖然大王烏賊異常兇猛，也會在抹香鯨的面板上留下環狀傷痕，但勝利者往往都是抹香鯨。

在很長一段時間裡，抹香鯨的胃是人類對深海唯一的知識來源，抹香鯨共有四個胃，

第一個胃接近食道，可以將食物壓碎擠扁，然後用第二個胃分泌鹽酸，用第三個胃分泌黏液，食物會在第四個胃中逐漸被胃液消化分解。

抹香鯨會排出無法消化的食物殘渣，極個別進入腸道的異物也會排出體外，最終形成價格昂貴的定香劑：龍涎香。

抹香鯨用肺呼吸，可以一次閉氣近130分鐘，在這段時間裡，它們會快速下潛找尋大王烏賊，當獵食結束後，它們會來到海面休整10分鐘左右，然後再次下潛，在海面換氣的十分鐘內，它們會噴出四五十次高達兩米多的水柱，平靜的海面是它們的休憩之所。

除了人類，成年抹香鯨基本沒有天敵，在2600萬年的時間裡，它們一直自由自在地生活在海中，直到人類發現了抹香鯨的價值，它們的好日子也就結束了。

燃燒動物脂肪作為燈油，這並不是什麼稀奇事，捕鯨也流傳了近千年，現如今北歐、日本仍有一些人以捕鯨為生。

300多年以前，人們逐漸注意到了抹香鯨擁有獨特的鯨腦油，這種物質和其他動物的脂肪有很大不同，鯨腦油並不是甘油三酯，而是單鏈蠟質，這決定了鯨腦油不易變質且更加清潔，燃燒起來無煙無味，火焰也更加明亮。

捕鯨人會將抹香鯨的頭割下放置在甲板上，然後在其頭部鑽洞，讓鯨腦油流到木桶中，然後返回陸地後再將其精煉，經過數道工序變為海綿狀油膏，最後再壓榨出液態的高純度鯨腦油用於照明，剩下的固體物質則加工為鯨蠟，在當時鯨腦油比石油還要珍貴。

鯨腦油在當時已經成為了質量最好的燈油及蠟燭來源，在煤氣燈和電燈沒有大規模普及之前，鯨腦油是頂級的照明材料，燃燒鯨腦油的光亮幾乎等同於一盞煤油燈，抹香鯨給當時的人們帶來了光明，也開啟了捕鯨業的變革。

在300多年以前，捕鯨是一種流行在北歐、北美及日本近海小規模的漁業活動，歐洲傳統的捕鯨人會在海中將鯨脂切割下來，裝在桶中運回岸上深加工，北大西洋的寒冷氣候可以保證鯨脂不會快速腐爛。

但獵殺生活在熱帶大洋中的抹香鯨就難上加難了，直至18世紀60年代，美國楠塔基特的捕鯨人發明了在船上熬製鯨油的技術，這也成為了如今萬噸級工廠船的來源。獵殺的鯨會快速分解，然後在船上煉製鯨油，再也不用擔心鯨魚腐爛了。

氫化油技術也讓鯨油變為食材和肥皂，火藥的發展又使得甘油有了巨大的需求，1700年至1800年之間，最高年捕鯨量約為2萬頭，而到了1960年，最高年捕鯨量就超過了7萬頭，包括抹香鯨在內的許多鯨魚都瀕臨滅絕了。

希望未來的人類不要眼含熱淚告訴自己的子孫：曾經有這樣一個物種生存在海洋之中，它們的世界一半是深淵，一半又是火焰。

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