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在塞布林島,馬是入侵物種,卻為何能帶領原生物種走向未來?
拉布拉多能活多少年的壽命
遠方的地平線上,幾匹優雅馬兒頂著蓬鬆的鬃毛閒庭信步,先去啃草還是去水塘打滾?這是個問題,或許應該先去跟小海豹們打招呼。
300
年前被引入作為工具的它們,現在
已經不為任何人工作,但自由的馬蹄卻緊緊拉著
塞布林島
走向可靠的未來。
塞布林島
什麼地方可以同時用仙氣飄飄和鬼氣森森來形容?我想
塞布林島
是唯一合適的。
它
是一個狹窄的新月形沙洲,
長
42
公里,最寬處
不過
1。5
公里,受寒冷的拉布拉多洋流和溫暖的墨西哥灣暖流的不同影響,這座小島平均每年有
127
天、每天至少有一個小時,整座小島都會被濃霧覆蓋
,簡直是海上啞巴屯。
正因為如此,
島嶼海岸常常會發生航運事故,迄今已有超過
500
艘船隻在周圍的淺灘和珊瑚礁的迂迴陷阱中失事,
據說已經
使超過
10000
人喪生。
雖然是人類禁區,但卻是灰海豹天堂,有超過
31
萬隻灰海豹每年在此繁殖。
這些都不是它爭議不斷又深受喜愛原因,看到霧氣中的馬了嗎?這些傢伙才是關鍵。
塞布林島的馬
塞布林島悠久的歷史可以追溯到九世紀的冰島傳奇故事和
16
世紀葡萄牙水手的測繪,
對這個島幾乎都是差評!因為
沉船
不斷
。
但其實,如果不是這些
自由漫遊在島上的馬匹,也許這些事情都不會被公眾知曉。
這些馬匹自
1700
年代被遺棄以來一直居住在沙丘上
,發展到至今種群也不過
500
只左右
。
但它們的周邊相當熱銷;
至少有兩部關於
它們
的紀錄片,以及
賊多的
兒童讀物。公眾對它們的興趣並不侷限於藝術
;
2017
年,一群新斯科舍省初中生參加了在華盛頓特區舉行的國際科學競賽
中
,
甚至自發確定研究課題為如何科學地保護這些馬。
對民眾來說,這些馬是妥妥的尤物,但對官方和生態學家來說,這不妥妥的入侵物種嗎!
1960
年,聯邦政府
有個一個他們很擅長的
計劃
,直接清除
所有馬匹
。那民眾哪能同意啊?反對的壓力來自社會各界,從議員到魚攤老闆,甚至小學生們都集體寫信抗議,
當時的總理約翰
·
迪芬貝克
慫了,但凡他能有點骨氣,也不至於這麼沒骨氣啊!僅隔了一年,
在
1961
年
,他就決定
根據《加拿大航運法》保護馬匹。
從那時起,馬匹一直作為一個完全不受管理的種群存在,但生態學家,政府官員和
公眾
之間關於如何處理馬群的爭論從未消失。
帶來了什麼?
1998
年,加拿大野生動物管理局的一份報告指出,
現在還是
缺乏關於馬匹對島嶼穩定性影響的研究
!對它們的管理還是應該推進的!但研究需要極度慎重,因為
馬已經成塞布林島的化身,因此影響其福祉的決定將受到公眾的密切關注。
研究人員仍在努力,希望瞭解馬匹如何塑造島上的景觀和生態,以及它們對島上保護物種的影響,
其中
包括六種特有物種,例如受威脅的塞布林島汗蜂
和
伊普斯維奇麻雀,它
們
只在
塞布林島
上繁殖。
自
2019
年以來,達爾豪斯大學的淡水生態學家安德魯
·
梅德羅斯一直在透過進行生物多樣性評估和採集沉積物
核心
來對島上的池塘進行
研究
,這些沉積物核心可以揭示幾個世紀以來池塘生活的變化。
馬
很
可能
讓
一些池塘中無脊椎動物的丰度
大幅
增加,這可能是因為馬的糞便可以促進藻類的生長,無脊椎動物
就爽吃藻類,進而
塑造
出
大量的無脊椎動物寄生蟲。
梅德羅斯
明明超級專業,卻極度慎重,他強調
說
:
“只是可能哈!
現在確定馬是否是這些變化的來源還為時過早
,
鳥類或海豹也可能是罪魁禍首
”
。
其他研究表明,
塞布林島
的
馬攜帶的寄生蟲
數量
遠遠高於家養馬
,導致它們的壽命僅為家養馬的
5
分之一,尋常野馬的一半。
去年夏天,
“
沙中柵欄
”
專案
啟動,研究人員
花了兩個星期敲打籬笆柱,在島上拉
起
了電圍欄
,圈起了
9
個小區域,
這樣能
建立馬匹無法進入的區域
,這是為了在
未來四年內進行研究,以評估沙丘穩定性和土壤含量,池塘植被和水質以及馬匹無法踩踏的地區高危物種棲息地的變化。
這些馬真的很重要
如果不是
這些馬
,人們可能不會那麼關心
這麼一片海上
沙洲,以及像
塞布林島
汗蜂
這種不起眼的小蟲子;
不足以證明聯邦政府
用納稅人的錢
研究
,
花費數十萬美元
保護
塞布林島
汗蜂是合理的。
很多關於島上物種的
研究
都
是由馬匹引發的
。
馬匹
可能
改變了
島上
的生態系統,
不對,這還在研究中,但
它們
確實的捧紅了
塞布林島
,對於這個島嶼來說,這可能對其未來至關重要。