冥王星有多少顆衛星？到目前為止，我們知道這顆矮行星存在五顆天然衛星。最後一個是 Styx，直到 2012 年才在哈勃望遠鏡拍攝的影象中被發現。

1978 年 6 月 22

日

，美國海軍天文臺的一名僱員、天文學家詹姆斯克里斯蒂正在檢視冥王星的影象，這些影象是利用位於弗拉格斯塔夫的一米半望遠鏡拍攝的。克里斯蒂的任務是準確計算冥王星的軌道引數，當時冥王星還被認為是一顆行星（冥王星在2006年失去了這一地位，成為矮行星之一）。

事實上，克里斯蒂正在看著一個類似於被墨水飛濺包圍的黑色斑點的東西，斑點是冥王星，周圍的飛濺是其衛星。有些照片被標記為“差”。為什麼？因為冥王星有一個奇怪的隆起，這些被認為是當時望遠鏡技術缺陷造成的。

Charon —卡戎是如何被發現的？

直到再次檢視照片時，克里斯蒂才注意到奇怪的隆起只適用於冥王星，而不適用於周圍的任何恆星，這排除了望遠鏡錯誤。所以天文學家得出結論，照片中有一顆未知的冥王星衛星。

克里斯蒂將他命名為 Charon——以他妻子的名字 Charlene 命名，簡稱 Char。後來他才加上“-on”，卡戎是希臘神話中的人物之一。1986年，該名稱獲得國際天文學聯合會的批准。

卡戎和冥王星——雙系統

以相對量度——與母行星大小的比率——卡戎是整個太陽系中最大的衛星。它的直徑（即 1212 公里）為冥王星直徑的兩倍。這使得卡戎成為一顆非常不尋常的天然衛星。

Charon不圍繞冥王星旋轉。這個系統的重心位於這兩個天體之間，在冥王星表面之外，冥王星和卡戎都圍繞這個中心執行。出於這個原因，這兩個星球有時被描述為不是矮行星及其衛星，而是矮行星的雙重系統。

Charon — 卡戎的謎題

有趣的是，冥王星和卡戎形成了一個雙同步系統。卡戎圍繞冥王星的自轉週期與冥王星圍繞其自身軸的自轉時間相同，這使得卡戎相對於冥王星始終面對相同的方向。

2015 年 7 月，新視野號探測器在冥王星附近飛行。它提供了這顆矮行星及其最大的天然衛星的第一張詳細影象。Charon的照片引起了科學家們的興趣。原來，它的表面有一個令人費解的斑點。

Charon的顏色是灰色的，但不是全部。它的北極被一個大的鐵鏽色斑點覆蓋。New Horizons探測隊已將這個區域命名為Mordor。斑點從何而來？科學家們認為，來自冥王星大氣層的冷凍氣體，在溫度始終低於-200 攝氏度時，甲烷、一氧化碳和氮氣會凍結成堅硬的冰。在紫外線輻射的影響下，會在其中形成一種稱為 tholins 的物質。

卡戎上的溝壑有多大？

冥王星最大的衛星還有另一個令人費解的特徵。它奇怪地斷裂，穿過它的一些溝壑是巨大的。Serenity Chasma是一個沿著卡戎赤道延伸的山谷，長 1，800 公里，深達 7。5 公里。它是整個太陽系中最大的裂縫之一。相比之下：科羅拉多州的大峽谷“只有”1。6 公里深。

據研究人員稱，卡戎曾經有地下液態水儲層。當其開始變冷時，水結冰了。這個過程非常快，從而使其表面像烤箱裡的蛋糕一樣裂開。

冥王星的其他衛星

除了冥衛一，冥王星的其他四個天然衛星也是已知的。2005 年，哈勃望遠鏡拍攝的影象揭示了Niksa 和 Hydr a。它們有不規則的形狀，它們的尺寸——長度、寬度和高度——不超過 50 公里。

2011 年發現的Kerberos 更小，它有 12 x 7。5 公里，一年後發現的冥河是冥王星最小的衛星，它只有 7 x 5 公里。即使在新視野號飛船拍攝的照片中，它看起來也像一個畫素大小的斑點。

資料來源：美國國家航空航天局，科學警報