在《三國演義》一書上，記錄了一場非常有名的戰役，便是夷陵之戰。公元221年，為給關羽報仇雪恨，劉備親自率領了5萬大軍出征，以討伐東吳。面對劉備氣浩浩蕩蕩的氣勢，孫權沒有選擇正面迎敵，而是採取求和的辦法。然而，劉備卻不同意求和，執意征討東吳。孫權見求和不成，想到若此時曹丕趁人之危給自己背後一刀，自己將會處於兩面作戰的不利情勢，因此確定向曹丕俯首稱臣已緩不利局勢。

與此同時，孫權命陸遜領軍前往作戰。此種情況僵持與對峙近半年，最終在夷陵孫權贏得了勝利，劉備大敗，最後不得帶著殘兵回到了白帝城。其實在孫權與劉備對戰之時，即使當時劉曄曾極力勸諫曹丕應該乘孫權之虛進攻，曹丕也並沒有選擇去攻打孫權。原因很簡單，在當時三國格局的情況，曹魏已經佔據了半壁江山，東吳與蜀漢的領地只有一小部分。

倘若曹丕在此時選擇攻打東吳，由於東吳與蜀漢兩國均處於弱勢，因此很可能兩國議和聯手以對抗曹魏，這對於曹魏來說也是十分不利的。那麼，既然曹丕沒有攻打孫權，而在夷陵之戰後，劉備大敗，按理來說是消滅蜀國的大好時機。可是曹丕為什麼依舊按兵不動呢？原因主要有以下幾點：和上述原因相同。

曹丕沒有準備攻打劉備也是出於害怕東吳與蜀漢兩國聯合共同對抗自己。曹丕在按兵不動之時，也是在等一個良機：若蜀漢與東吳兩國大戰多次無法分出勝負，當兩國最終進入決戰之時，便是曹丕的好時機。然而事情並沒有像曹丕所想的那樣，因此也就放棄了這樣的想法。第二個原因是因為蜀國的地理條件所限。俗話說：蜀道難，難於上青天。蜀國的位置一直以來便以“險”著稱。

而東吳則是居長江之險，進入蜀國就會相對容易一些。但曹魏便不同了，對這樣的地形若無十分把握，絕不會去冒這個險。所以歷來曹魏與蜀漢的交戰，都是蜀漢主要接近前者。可以看出，真正有謀略的軍事家絕不會以身涉險，更不會因為對方處於不利之勢便貿然採取行動，這便是為什麼曹魏可以得九州半的原因。