先秦人民在日常生活中除了接觸花草樹木外，也熱衷於觀賞各種鳥獸蟲魚。《雅》中大小雅詩篇共有105篇，在《雅》中提及動物的詩篇有54篇，佔總數的一半，由此可見，先秦人民對周邊的動物有親近感，各種動物都是他們的審美物件。在《雅》中頻繁出現的動物是馬，其次是鳥，具體包含《小雅·常棣》的鶺鴒、《小雅·鴻雁》的鴻雁、《小雅·黃鳥》的黃鳥、《小雅·小宛》的鳴鳩（又名斑鳩）、《大雅·早麓》的鳶（即鷂鷹）、《大雅·鳧鷖》的鳧和鷖等。

這些詩句描寫了鳥在空中飛翔鳴叫的姿態，在詩中引用這些鳥類的意象，是想借助鳥類起興，然後轉呈到作者想要表達的目的，或是勸說告誡，或是抒發哀怨沉痛的心理狀態，或是表達思鄉念國之情。

“脊令在原，兄弟急難。每有良朋，況也永嘆”（《小雅·常棣》），這首詩運用了比興手法，以鶺鴒起興，講述兄弟之間就像鶺鴒一樣要互相救助。

“鴻雁于飛，肅肅其羽。之子與徵，劬勞於野。爰及矜人，哀此鰥寡。”（《小雅·鴻雁》）清代學者方雲潤認為，這首詩以雁喻人，使者將雁比喻為自己，自敘四方奔走的辛勞。後來，人們常以哀鴻比喻流離的人。還有“黃鳥黃鳥，無集於轂，無啄我粟……黃鳥黃鳥，無集於桑，無啄我粱……黃鳥黃鳥，無集於栩，無啄我黍”（《小雅·黃鳥》），這裡以鳥起興，反覆表達流亡者思歸的情感。

由此可見，《雅》中對鳥類的描寫，通常會在詩篇首段以鳥起興，之後引出詩人的個人情感。這裡的每一種情感表達，都是先民把鳥作為一種獨立的審美物件，且在詩篇中表達的情感不同，選擇的鳥類習性、特徵、外貌、聲色等也各不相同，甚至由於詩人創作時有不同的情感狀態，也會使同一種鳥在不同題材的詩篇中的叫聲和行動狀態有所差異。

在某種程度上來說，詩人與鳥兒已然是同一個生命體，鳥在詩中的叫聲或是行為就是詩人心境的寫照，它們不是獨立於主體心靈之外的聲音，而是注入了主體的感懷情緒，顯示出兩種不同生命的同一感受。總之，詩人把生活中接觸到的動物作為一種審美物件，以此營造出一種美好的意境，進而巧妙地運用到詩中以表達自己的情感。

詩中大量出現的動物還有魚。從“魚麗於罶，鱨鯊……魚麗於罶，魴鱧……魚麗於罶，鰋鯉”（《小雅·魚麗》）和“南有嘉魚，烝然罩罩……南有嘉魚，烝然汕汕”（《小雅·南有嘉魚》）這兩首詩歌可以發現，將魚作為審美物件，主要是用於宴飲詩篇。

古人的糧食不像現在這樣有保障，加上魚本身味道比較鮮美，就成了古人充飢的食材。同時，魚的繁殖能力較強，在古人看來有多子多孫的寓意，所以受到人們的喜愛和重視，也由此產生了對魚的審美意識，進而把魚作為讚美的物件寫進詩中。把魚的生殖與人的繁衍聯絡在一起，顯示出古人對生命繁衍繼承的追求，將人與魚的生命意識融匯在一起。

另外，《雅》中還出現了鹿這一溫順美麗的動物。《小雅·鹿鳴》中寫道，“呦呦鹿鳴，食野之苹……呦呦鹿鳴，食野之蒿……呦呦鹿鳴，食野之芩”。鹿是一種群體動物，它看到食物會呼喚自己的同伴，人們以此比喻君用美酒佳餚來招待群臣嘉賓一起宴飲，整幅畫面呈現出歡快的情調。

正謂以美物詠美事。詩中用來起興的審美物件都是先民根據自己的審美經驗和審美趣味將個人審美意識寄託於物件上，藉此表達自己的思想情感。這些動物形象不再是獨立於審美主體心靈之外的自然物，而是融入了人的主觀情感的感懷之聲，顯示出物與人的生命共感。