明末清初，在惠州府有一個秀才名叫寧順志，他出身寒門但聰明過人，二十歲考中了秀才，娶了一個大家閨秀為妻。

婚後這對夫妻十分恩愛，妻子叫劉如煙，嬌容可人身材丰韻，不但賢惠持家，還懂得房中秘技，把寧順志伺候得萬分周到，令他整日心滿意足逢人便笑。

這年，眼看秋闈臨近，寧順志即將出遠門考舉，臨走前多次囑咐妻子，夜裡一定要關好大門，提防光棍，等他回來再聚恩愛，劉氏哭哭啼啼點頭答應了。

不久後，寧順志趕到省城參加考試，結果發揮不如意，落第而歸。

離開省城後，他為了早日歸家，改走一條捷徑山路。這走得半日，突然從偏僻山路草叢中，鑽出三個手持大刀蓬頭垢面的乞丐，當中的老乞丐橫刀攔路，對寧順志叫道：“臭書生，想過去就留下買路財，不然要你小命！”

寧順志從未遇過這等惡事，害怕地瑟瑟發抖，戰戰兢兢求道：“大爺行個好，小生只剩半兩盤纏當歸家路費，你若搶去我回不去了！”

老乞丐把刀“唰”一聲架在寧順志脖子上，呲著滿口黃牙，噴出汙濁口臭燻向寧順志，叫道：“瞧你細皮嫩肉就沒有吃過苦，沒錢就當乞丐滾回去得了！”

說完，三人一擁而上，毫不留情地把寧順志按倒地上，把他身上的包裹行李全部奪走，還把他身上的袍子也給剝了，只丟下一件破麻衣給他。

幸好看在他是個讀書人，沒有打他，倒是沒受什麼傷。

當日，寧順志被劫後，一直心慌慌，身上又無塊布遮體，只好強忍惡臭，撿起那破爛臭衣穿了起來，然後空著兩手走過兩座大山，入了一處縣城。

此時，自己的肚子早已餓扁，四肢發軟走路無力，沒幾下就累暈在街上，而其餘人見他是外來人，權當是一個流浪的乞丐，也沒有上前去給予幫助。

到了夜裡，寧順志艱難餓醒，口乾舌燥，看到城裡百家燈火，散著飯菜香，自己卻淪得個流落街頭下場，飢寒交迫之下，內心一陣辛酸，當街哭了起來。

好在旁邊的一座白牆府邸，有個老員外聽聞哭聲走了出來，對他問道：“你個乞丐漢子，所為何事，哭得這般淒涼？”

寧順志便說道：“老人家，我是讀書人並非街頭乞丐，今日遭遇山賊，劫走錢物，才淪落至此！”老員外聽後沉思片刻，說：“看你一身書生氣，倒不像個說謊的，且不論真假，我府上就缺個跑腿的僕人，你若答應便就收留你。”

寧順志餓得幾乎斷氣，無路可去，只好點頭答應。

當晚，那員外招待寧順志吃了一頓晚飯，自稱叫陳翁，家有百畝田地，街有七個鋪面，皆是租賃與人使用，每年光是收田租鋪租，已能過上富貴日子。

陳翁如今已僱有十個僕人給自己跑腿的，若是寧順志勤奮老實，不用半年就能賺夠路費，辭工歸家。寧順志淪落至此，得好心人收留，只好走一步算一步，就此留了下來當起一個跑腿雜工。

每日雞鳴三遍，那陳翁就拿著鞭子，逐間僕房催人起床幹活，稍有不從就鞭撻辱罵，寧順志吃人家的嘴軟，也不敢違背，都是按著陳翁的規矩來，起早摸黑任勞任怨，從五更起就幹活兒，挑水砍柴下田、跑腿扛貨倒夜香，無事不做無事不幹，一日三餐粗茶淡飯，勞到天黑二更，方才得以歇息。

如是熬得半年，寧順志已從一個文雅斯文書生，變得了一個面板黝黑四肢健壯的奴僕，見了陳翁左一聲老爺右一聲老爺的叫，自盼望早點結算工錢給他，讓他回家和妻子團聚。

但每次提起薪酬之事，陳翁皆是以各種藉口推脫，寧順志人在屋簷下，有氣又不好發，只能默默承受。

這一日，寧順志跑腿到市井買些燈燭，路過一個擁擠街頭，突然與一婦人擦肩而過，四目對望，寧順志驚訝一聲說：“吾妻，你為何出現在這裡？”

原來面前的美豔婦人，長得很像寧順志的妻子劉如煙。

此間兩人相遇，寧順志悲喜交加，上前就要相認，但那劉如煙卻似乎不認得寧順志，錯愕說道：“你怕是認錯人哩！”

說罷以袖遮面，就旋身而去。寧順志看著婦人離去的背影與動作，包括說話聲音都是自己的愛妻，於是不甘心，隨即跟了上去。

那婦人一路疾走，偶爾回頭急望，見寧順志跟了過來，略顯慌張，幾步就轉出郊外，鑽入了一座無人破廟。

寧順志越發感到奇怪，緊跟了過去，見到婦人慾從後門而走，緊忙上前拉扯，轉而抱住女方，說道：“你不是吾妻劉如煙，又是誰？你我夫妻一場，就算你化成灰都認得你！”

那劉如煙一陣沉默，見寧順志死死抱住自己，亦是臉色泛紅，嘴裡糊里糊塗說著：“你。。你說的可是真的？”寧順志也是覺得奇怪，但見妻子猶豫生疑，便把大半年來的遭遇說出。

劉氏聽完，也不掙扎也不否認了，只是有一句話沒一句的答著。眼看夜色降臨，寧順志得與嬌妻重聚，早顧不得打雜跑腿一事，與妻擁抱傾訴，漸生慾火，忍不住就在破廟無人處，與劉如煙卿卿我我，熱情似火地行起巫山雲雨之事。

一個時辰之後，兩人滿頭是汗，面前的妻子頗為滿意，笑道：“相公你真好”說完含情脈脈依偎在寧順志懷裡。當夜，劉如煙又掏出些銀子與寧順志雙雙對對住入了一間客棧，然後找店小二點來幾碟酒菜，歡聚吃喝一頓。

來到三更，雙方如膠如漆翻滾在床，糾纏到天亮雞鳴，方才滿意睡著。

到了第二日，寧順志得知妻子還有三十兩銀在身，也不要陳翁的工錢，兩人收拾一番，僱傭一輛馬車就往家裡趕。

時光如梭，日夜交替，轉眼過去半余月，寧順志與劉如煙一路奔波，恩恩愛愛總算回到村頭。當時是午後時分，陽光明媚，寧順志攜著妻子微笑走入村子，見到村人便點頭打招呼。

未料，村中鄰里見到劉如煙，猶如見鬼般，嚇得尖聲叫喊：“有鬼有鬼！”於是跑的跑暈的暈。寧順志不明就裡，只好帶著妻子直奔家裡。

轉眼來到寧家門口，發現門前掛著兩個白燈籠，略有破舊，大門緊閉已滿是灰塵蛛網。寧順志頓然吃驚說：“吾家為何變這樣了？”

這時，鄰居張二叔持仗走出，見到劉如煙，當即就嚇得氣喘吁吁，差點老命不保，倒在地上，半日才爬得起來。寧順志便問道：“張二叔，我夫妻你又是不認識，為何嚇成這樣？”張二叔也不敢看劉如煙，支支吾吾爬回了屋。

當日，寧順志與劉如煙把破舊的屋舍裡外打掃一遍，才讓劉如煙歇下。

夜幕降臨時，寧順志越想越不明白，覺得事有蹊蹺，就獨自去到鄰居張二叔家，詢問究竟。

寧順志敲了三次門，那張二叔才顫顫巍巍的開門，引了他進去。

入屋後，寧順志剛想開口，張二叔卻驚訝道：“你怎麼帶個死人回來了？”寧順志一聽猶如晴天霹靂，先是把妻子相認的經過說出，又聽張二叔偷偷摸摸說了一頓，這才得知真相。

原來，劉如煙在半年前突然得病死去。村人見寧順志沒有回來，就一起籌錢給她買了棺材，辦了葬事。

停靈三日後，天突然下起大暴雨，但村人們在張二叔的主持下，仍是抬著劉氏的棺材，冒雨前往山中墳地安葬。未料天有不測風雲，去到半路，山上突然爆發山洪，衝向村民。這時，眾人慌忙把棺材就地丟棄，個逃命去了。

那山洪不大不小，剛巧就把裝有劉氏的棺材衝進了河裡。

等暴雨停歇後，村人慌忙前往河裡打撈，卻發現棺材消失了。所以，當寧順志帶著死去的劉如煙回村，一個個都被嚇破了膽。

是夜，四下無聲非常寂靜。寧順志得知真相，也是嚇得汗毛直立，猶豫半夜也不好意思在鄰居家久留，便硬著頭皮回了家。

不一會兒，寧順志回到寢屋，看到劉如煙已睡去，寧順志卻心慌害怕，不敢再同床共枕，找個枕頭和被子就到側屋睡了。

到了第二日，天剛亮，門外就響起一陣鑼鼓聲，寧順志開門一看，見家門口前，有個長鬚黃袍道士在開壇做法，嘴裡唸唸有詞，後面村民手持鑼鼓敲打，齊齊喊道：“除妖捉鬼！除妖捉鬼！”

這時，道士大喊一聲：“無量天尊，妖魔鬼怪拿命來！”

說罷一把推開寧順志，徑直衝殺入屋。此時，那劉如煙剛巧推門出來，看到氣勢洶洶的道士，當即嚇了一跳，扭頭就走。

未料剛跑幾步，就被道士飛去幾掌，打趴在地，接著道士甩手一搖把三道黃符丟在劉如煙身上，瞬間就燃起三團火焰。

那劉如煙劇痛耐忍，滾在地上不停掙扎，喊道：“相公救我！”寧順志看著於心不忍，正與上前解救。只見“噗”一聲有團黑煙瞬間從劉如煙身體抽離，落在地上就化為一隻青殼巨鱉。雙眼含淚，鱉嘴不停吐著泡沫。

片刻後，那巨鱉開口說道：“道長饒命，相公救我！”

眾人追問下方才得知，原來當日劉如煙的棺材沉入深河後，剛好有一隻成精巨鱉遊過，見到劉如煙容貌過人，就施用法術，附體在她身上，活了過來。鱉精借屍成人後，開始雲遊四方，在機緣巧合之下竟在異鄉撞到了寧順志。

道士見鱉精沒有害人之罪，僅有借屍之錯，亦沒有趕盡殺絕，打了三十鐵棍，就此放生入河了。寧志順無奈，只得將妻子的屍體再次下葬。

之後，寧順志每每思念起亡妻，都會到河邊感嘆。

直到有一日，那鱉精渡過了天劫，真正化為了人形，與劉如煙也有幾分相似。這女子破水而出，與寧順志雙雙攜手遠走他鄉，另外覓地定居去了。

靜月齋寄語：

常言道“大丈夫能屈能伸！”一個人在艱難的處境下，最重要的就是讓自己活下來，面子根本就不重要，吃苦受累也得堅持。寧順志遇了山賊，若是他心高氣傲，怕是隻能被活活餓死。後來他鄉遇亡妻，也算成了另一段好姻緣。

昨天已經過去，明天不可預測，我們最重要的，就是把握好當下。也只有這樣，未來才會越來越光明。

（本文作者：唐有時）