宋朝初期有這麼一個皇后，她沒有武則天、慈禧那麼的出名，甚至幾乎被史學界遺忘了，她就是宋朝的皇后——劉娥，劉娥是宋朝一位有戲劇性經歷的中國古代女性和頗有積極歷史貢獻的宋後。

劉娥家境貧寒，在很小的時候就嫁給了銀匠龔美為妻，龔美為了生計帶著劉娥離開了家鄉，來到了京師東京汴梁謀生。後來，龔美由於謀生困難，便把劉娥賣給了指揮使張耆。張耆見劉娥長得漂亮便把她獻給了當時的韓王趙恆（即後來的宋真宗）。

趙恆見到劉娥後非常喜歡，便把她留在了王府裡面。但是，趙恆的奶孃對劉娥的出身低賤十分不滿，便告訴了宋太宗，宋太宗知道後十分生氣，勒令趙恆立即把劉娥送走，併為趙恆娶了開國大臣潘美的女兒為正室夫人。趙恆無奈，只好將劉娥安置在張耆府上。十多年後太宗駕崩，才將她接回。

公元997年，趙恆繼位做了皇帝便封劉娥為美人，不久後便被封為貴妃，而劉娥的前夫龔美則改為劉姓變成了劉娥的兄長了。然而劉娥雖然受寵卻沒有為宋真宗生下子嗣，而宋真宗的其他妃子生的孩子也都沒有長大就夭折了。

直到有一天，劉娥身邊的侍女李氏說自己做夢了，夢到有神仙降入自己的腹中 。劉娥和趙恆聽了後非常高興，便想出了“借腹生子”的方法來。大中祥符二年（1010）四月十四日，李氏生下一子，趙受益（即後來的宋仁宗趙禎）。宋真宗對外宣傳劉娥產下皇子，並將皇子交給劉娥撫養。同時，將李氏封為崇陽縣君。不久，李氏又生下一女，晉封才人，正式進入妃嬪行列。不幸的是，小公主很快夭折。李氏自認命薄無福，終其一生，都並未與兒子相認。而劉娥則用一品禮和皇太后服厚葬了李妃。

包公戲《狸貓換太子》就是根據這段歷史杜撰的，戲中把劉娥刻畫成了呂后、武則天一樣毒辣的女人，這是不符合歷史事實的。

宋真宗的原配夫人潘氏沒熬到真宗就去世了，第二任正室郭氏也是出身名門，不過也就當了幾年皇后，不到32歲就歸天了。當時，宋真宗就想立劉娥為皇后了，但是遭到了大臣的反對。而當劉娥“產子”後，宋真宗便在公元1012年將劉娥立為皇后。

後來，宋真宗因為生病無法理政，大小政事取決於劉娥。公元1022年宋真宗駕崩，他留下一道遺詔“尊皇后為皇太后，軍國大事權取皇太后處置。”於是劉娥便輔助、小皇帝趙禎，開啟了她11年的垂簾聽政生涯。在這十多年中，劉娥把大宋王朝治理得井井有條，糾正了宋真宗朝的一些錯誤做法，也為仁宗朝打下了一個良好的基礎，這些都充分展現了她傑出的政治才幹。

史料對劉娥的評價為：“有呂武之才，而無呂武之惡。”呂指漢呂后，武指唐武后也就是武則天。將劉娥的才能與歷史上曾經都掌握過國家大權的女子相比，卻又指出她沒有兩人想要獨掌權柄的想法，既肯定了才能，也讚頌了其品格，評價不可謂不高。

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