極光是高能帶電粒子撞擊大氣，使大氣分子電離而產生的一種發光現象。

這些光通常只能在北極附近地區看到，美國阿拉斯加、加拿大北部以及中國黑龍江省漠河市是觀賞北極光的最佳地點。

伽利略認為，北極光是由高空雲層反射的陽光引起的；發明避雷針的本傑明·富蘭克林推測，北極光是由電荷集中引起的。1741年，瑞典天文學家歐羅夫·休爾特（Olof Hiorter）觀察到，羅盤的指標會隨著北極光的波動有節奏地前後擺動，證實了北極光與

磁場

有關。

然而，根據英國南極調查局的資料，直到20世紀初，挪威物理學家克里斯蒂安·伯克蘭（Kristian Birkeland）才首次描述了太陽帶電粒子、大氣分子和北極光之間的聯絡。

撰稿 | Paul Sutter

編譯 | 雲杉

編輯 | 白楊/喬木

圖源 | pixabay/pexels

哪裡可以看到北極光？

北極光可能出現在北極圈內的任何地區，

包括加拿大北部、冰島、格陵蘭、斯堪的納維亞、俄羅斯和美國阿拉斯加州。一般來說，看到它們的最佳地點是

距離磁極10°到20°緯度之間

。它們通常出現在秋冬的夜晚，但其實白天也有，只是被陽光掩蓋了。

北極光是什麼樣子？

北極光有多種形狀和顏色。

最常見的形式是地平線上方的白色“霧霾”，但它有時又是綠色、黃色或藍色的，偶爾也會呈現出豔麗的紫紅色，像薄紗一樣起伏。

紅色是最稀有的顏色，是高能粒子撞擊高層大氣中的氧氣分子產生的。美國航空航天局稱，藍色和綠色是粒子在低層大氣中撞擊氮氣分子產生的。

北極才會出現極光嗎？

不一定非要很冷的地方才能看到北極光。

但是它們只能在晚上才看到，而在地球的最北邊，冬季的幾個月裡有時都接收不到日光照射，所以更容易看到。

極光不僅出現在北極，也會出現在南極。來自太陽的高能粒子經過地球時，會被地球的磁場所吸引，一些被輸送到北極，一些被輸送到南極。那為什麼我們經常說北極光，卻很少提到南極光呢？

主要是因為南極人少。大部分陸地都分佈在北半球，而南緯60°的緯線幾乎沒有穿過任何陸地，都是海洋，因此

觀測南極光的條件比北極光困難許多。

太陽在活躍時，會噴出

更多高能粒子

。此時的北極光會顯得更亮，並且擴散範圍更大，在較南方的地區也能看到。

誰最先發現了北極光？

歷史上許多人都見到並記錄了北極光。

關於北極光最古老的傳說，可能就是黃帝軒轅氏的誕生。相傳在公元前2717年，軒轅氏的母親見到了如煙似霧、飄渺不定的北極光，心中不禁為之一動，於是便十月懷胎，誕下了軒轅氏。而對紐西蘭的毛利人來說，南極光是他們祖先向南航行時點燃的天空中的大火炬。

其他行星有北極光嗎？

地球並不是唯一擁有北極光的星球。

木星和土星的磁場比地球強，因此這些星球上的北極光更加絢爛。即使是遠離太陽的天王星和海王星也有北極光。水星、火星甚至是金星上都擁有微弱的北極光。因為金星沒有磁場，所以它的北極光在大氣中表現為漫射的斑塊。

天文學家希望能觀測到太陽系外的北極光。最有可能的候選者是

褐矮星

，它們是比行星大但比恆星小的天體。根據德國科隆大學地球物理學家約阿希姆·索爾（Joachim Saur）的說法，褐矮星上的北極光可能比地球上亮1萬億倍。

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參考資料

［1］https：//www。livescience。com/northern-lights

［2］https：//baike。baidu。com/item/%E5%8C%97%E6%9E%81%E5%85%89/51687？fr=aladdin

［3］https：//zh。wikipedia。org/wiki/%E6%9E%81%E5%85%89