母后皇太后和聖母皇太后兩宮並立的局面最早出現在明朝，明英宗正宮錢皇后和憲宗生母周貴妃被分別尊為兩宮皇太后，出現這種情況一般是先帝正宮皇后無子，庶子繼位造成的。

我們先簡單解釋一下母后皇太后和聖母皇太后的區別

按照宗法制度嫡長子繼承製是一項基本原則，嫡長子即正妻所生長子，一般情況下庶子是沒有皇位繼承權的，但是清朝由於是少數民族政權，並未完全遵從嫡長子繼承製，所以在清朝出現過多次兩宮並立的情況，最為人熟知的當屬同治時期的慈安、慈禧兩宮太后。

一般在庶子繼承皇位之後按例應封先皇正宮皇后為“母后皇太后”，新皇的生母則為“聖母皇太后”。

中國自古講究尊卑有序，母后皇太后由於是先皇正宮，本就是母儀天下統攝六宮，即便是兩宮並立，其地位自然也高於母以子貴的新皇嫡母，所以在後宮自然是“母后皇太后”的地位更高。

還以慈安和慈禧為例說明一下兩宮太后間的關係。

1861年咸豐帝駕崩時，由於皇后鈕祜祿氏無子，僅留下葉赫那拉氏所生育的獨子愛新覺羅·載淳繼承皇位，根據《清史稿》記載，同治登基後“九月丙戌朔，上母后皇太后徽號曰慈安，聖母皇太后徽號曰慈禧。”兩宮並立局面形成。

同治繼位後兩宮太后聯合恭親王奕發動了“辛酉政變”，形成了垂簾聽政的局面，時以東宮太后慈安為尊，雖然慈禧權力慾很大，但是在慈安面前慈禧不敢造次。

慈禧雖然時皇帝生母，但是由於嫡庶之別，年長慈安兩歲的慈禧還得恭恭敬敬的稱慈安為姐姐，凡涉及朝政大事慈禧也得請示慈安定奪。

慈禧心腹太監安得海就是慈安太后立命誅之，另外同治皇帝大婚選阿魯特氏為皇后也是慈安太后力挺，從這兩件事可以看出宗法制度中尊卑有序的威力。

所以兩宮並立“母后皇太后”比”聖母皇太后“更為尊貴。