在馬里蘭大學的研究人員發現了一種在地球的海洋環境識別和跟蹤含硫化合物，開啟一個通道連線到反駁或支援了幾十年的假設，即我們的星球可以比較單一，自我調節，活的有機體 - 又名蓋亞理論。由科學家James Lovelock和Lynn Margulis在70年代提出的建議，蓋亞理論將地球比作一種自我支援的奇異生命形式，類似於細胞。該理論認為，生命 - 無論是各種形式 - 都不是僅僅是生命存在的一個階段，而是積極地構建一個可以茁壯成長的地球環境。

雖然以希臘地球女神的名字命名，蓋亞理論並不是關於神話學或新時代的神秘主義，而是關於生物學，化學和地質學 - 以及它們如何相互作用以使我們的世界適合生物。一旦被稱為蓋亞假說，就已經發現了足夠的科學跨學科支援，它現在通常被稱為理論。

蓋亞理論的一個方面是硫化合物將由微觀海洋生物 - 如浮游植物和藻類 - 產生，這些化合物可以傳播到空氣中，最終（以某種形式）傳播到陸地，從而有助於支援硫迴圈。硫是有機和無機化合物中的關鍵元素。作為宇宙中第十大最豐富的元素，硫對於氣候調節至關重要 - 以及我們所知的生命。

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【點選上方書籤，可免金幣閱讀】從第一個文字出現在人類文明之中開始，偉大的人類文明就開始了傳承，並發展出了光輝燦爛的文化。但這個宇宙不是為了人類而生的，人類文明註定會遇到一個又一個的挑戰，遭遇到一個又一個的危機。

特別是，兩種硫化合物 - 二甲基磺醯丙酸鹽及其大氣氧化性二甲基硫醚 - 被認為是海洋生物產生的產品的候選者。這兩種化合物是UMD研究員Harry Oduro，地球化學家和James Farquhar教授以及海洋生物學家Kathryn Van Alstyne（西華盛頓大學）發現了一種跟蹤多種環境的方法，從海洋到空氣到陸地，讓科學家們能夠追蹤哪些同位素來自哪些來源。

哈利在這項研究中所做的是設計一種方法來分離和測量這兩種硫化合物的硫同位素組成。這是一項非常困難的測量方法，他的測量結果顯示，同位素訊號出現了意想不到的變化，這似乎與硫代謝的方式有關。該小組的研究可以用來衡量如何生物體產生的化合物，在何種情況下以及它們是如何最終影響到他們-和我們 -環境的過程。

這樣做的能力可以幫助我們回答重要的氣候問題，並最終更好地預測氣候變化。它甚至可以幫助我們更好地追蹤二甲基硫醚排放與硫酸鹽氣溶膠之間的聯絡，最終測試蓋亞假說中的耦合。無論地球可以被稱為奇異的-甚至可能是有知覺的-活生物體的所有生物都是有貢獻的成員及其可能仍然是待討論，但它是相當廣泛接受的生活可以塑造和改變自己的環境（和就人而言，往往情況更糟。）這樣的研究可以幫助科學確定這些改變的深遠端度。