凱庫勒是19世紀德國化學家。1865年，他成功地描繪出苯分子的環形結構，名噪一時。他在化學上的成功，其靈感卻來源於建築學。

凱庫勒自幼愛好建築學，中學時代曾設計了達姆斯諾德市的3幢漂亮的樓房。1847年，18歲的凱庫勒考入吉森大學，專攻建築學。

一次，大化學家李比希來學校講演，凱庫勒慕名去領教。李比希精彩的講演使他改變初衷，決心在神奇的化學海洋中暢遊。後來，他投師法國化學家杜馬。

當時，化學界已有了同分異構體的概念，但人們卻對原子種類與數目均相同而構成的物質性質截然不同迷惑不解。凱庫勒也在這個問題上進行了研究。

1865年的一天，當凱庫勒正在車上打盹的時候，彷彿看到許多原子在跳舞。忽然，他看到一條鏈的尾端接到了頭的另一端，形成一個轉動著的圓圈。凱庫勒清醒了，他本能地意識到，這正像同種類和數量的建築材料可造成不同式樣的房子一樣，是個結構問題。具有同一分子式的化合物之間的結構上的差別，必定引起它們性質上的差別。

凱庫勒茅塞頓開，他成功地描繪出苯分子的環形結構。經過進一步研究，他於1867年提出了初步的化合價理論，並指出碳原子的化合價

當時稱親和力值

是4，碳原子之間可以相互連線成鏈狀。根據這一原理，他繪製出了部分有機化合物的分子結構模型，並使他解開了芳香族物質的結構之謎。

凱庫勒的貢獻在於他為有機化學結構理論的建立奠定了基礎。從此有機化學沿著先測定分子結構，然後再用人工方法制造的方向，迅速向前發展。

順便講個笑話。1890年，在德國化學會成立25週年的大會上，凱庫勒講了他是怎樣解決苯環之謎的，讓不少化學學會員驚奇不已。他們這才知道，竟是一個神奇的夢，破解了一個棘手的化學難題。

會後，有幾個化學學會的會員特意僱了馬車，在大街上慢慢行駛，他們也要效法凱庫勒，做個神奇而偉大的夢，作出一個震驚世界的發現。但是，他們有的根本睡不著；有的睡著了卻沒做夢；有的做了夢，夢見的卻是一些雲山霧罩、風馬牛不相及的東西，沒一個人從夢中得到科學上的靈感。

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點評】其實，這幾位化學學會會員忽視了一個非常重要的事實，那就是凱庫勒花了幾個月的時間探索苯的結構之謎，朝思暮想，即使在睡夢中，他的腦子裡還想的是苯結構問題。他夢中的靈感正是來自他的勤奮。