劉四，是清代乾隆年間的挑水夫，家住直隸永平府樂（lào）亭縣，靠給人送水掙幾個辛苦錢養家餬口，卻不料一時好心，竟吃上了人命官司。

這天黃昏時分，劉四照常到趙家裡送水，站在院外叫門，一連喊了好幾聲也不見有人應答。劉四見院門並未上鎖，便徑直推門而入，熟門熟路來到廚房，將水倒進水缸裡，然後繞到正房，準備跟主人家打個招呼，方便記賬。

劉四來到正房，發現正房大門從裡面鎖住了，想來是有人在家，便扣門呼喊，卻無人應答。劉四心中納悶，便透過窗戶往裡張望，頓時大驚失色！

正房內共有4名女子，脖子上皆套著繩索，死狀各異。劉四見狀嚇得跌坐在地，兩隻水桶隨之滾落在地。過了一會，劉四緩過勁來，暗道一聲：

“大事不好！”

連忙爬起身，跑到院外呼救。

左鄰右舍聽到“救命”聲，紛紛前來營救。眾人一起用勁撞開房門，可惜為時已晚，4名女子早已渾身僵硬如板磚。鄰居見趙家出了人命，立刻跑去給趙宗聖報信。

趙宗聖是樂亭縣的一個商販，雖沒有大富大貴，但生活也算優渥。趙宗聖也是趙家唯一的男人，與妻子趙楊氏感情甚篤。然而兩人結婚多年，趙楊氏始終一無所出，但趙宗聖卻沒有埋怨過妻子。眼瞅著妻子已經30多歲，卻無兒女承歡膝下，甚是淒冷，趙宗聖便從姐姐家過繼了一個女兒，養在膝下，名叫銀姑，以安慰趙楊氏不能生育的遺憾。趙楊氏待銀姑視如己出，因此母女倆的感情非常深厚。

前些天，妻子趙楊氏突然染了重疾，趙宗聖要經營買賣抽不出身，銀姑才10歲出頭，也辦法承擔起照顧母親的重任。於是，趙宗聖便將岳母楊王氏請到家中，照顧病妻弱女。

可楊王氏當時已經60多歲，人老體弱，沒幾天就支撐不住了。於是，楊王氏又把22歲的外甥女張王氏請到女婿家中，幫忙一同照顧病人。

豈料天有不測風雲，四人竟在同一天慘死家中。趙宗聖趕回家，看到4人吊死家中，頓時撲倒在地，痛哭流涕。然而人死不能復生，再哭也無力迴天，當務之急，應該緝拿真兇扭送官府，為4人報仇雪恨。

趙宗聖強忍悲痛，詢問鄰居可曾瞧見可疑之人？鄰居們紛紛搖頭，只說4人屍首是劉四先發現的，眾人聽到呼救才趕來，並不知道真兇是誰。趙宗聖便認為是劉四逼死了4人，於是捆了劉四到縣衙報案。

當時的樂亭縣知縣名叫陳金駿，接到人命案後，立刻開堂審理。只見劉四 30來歲，是個侏儒，雖然四肢粗壯，面容醜陋，但眼神清澈，不是大奸大惡之人。於是，陳金駿便沒有讓衙役給劉四上刑，而是直接開始訊問。

劉四跪在地上瑟瑟發抖，哆嗦著將事情緣由交代了一遍，說完便不停磕頭，

“小人冤枉啊，請大人為我做主，還我清白！”

因趙宗聖與劉四各執一詞，陳金駿難辨是非，便帶領眾衙役與仵作到案發現場勘驗。

正房外面掉落有劉四的扁擔與兩個水桶，房門內側木插銷已斷，顯然是被人用力從外撞開房門所致。房內凌亂不堪，腳印雜沓，難以分辨，應該是闖進房內救援的鄰居留下的。

現場已然遭到破壞，無從查證兇犯線索，陳知縣只好轉而勘查屍首，看看能否探查到蛛絲馬跡。老太太楊王氏因是懸樑而亡，出於對死者的尊重，眾人便將她從房樑上解下，安放在炕上。其餘三人屍首並未移動過。

只見4人皆穿著新衣服，年輕的張王氏和銀姑還化了濃妝。

4人雖說是上吊而亡，但除了懸樑而亡的老太太楊王氏看起來比較正常，其餘三人的死狀都十分詭異。

趙宗聖的妻子趙楊氏仰躺在炕上，身上蓋著厚重的被子，繩子一端套在脖子上，一端栓在窗欞上。楊王氏的外甥女張王氏與銀姑一左一右坐在地上，倆人脖頸分別被套在同一根繩子的兩端，繩子中間則綁著一張柳條椅子。

陳金駿當官多年，經歷的命案無數，卻是頭一次見到如此詭異的場景。他命仵作詳細勘驗屍體，查詢線索。

經過仵作檢驗，屋內沒有打鬥痕跡，且4人均無外傷，因此陳縣令認為不可能是謀殺。又因為4人身上乾淨，服飾整潔，沒有被侵犯的痕跡，

因此排除因姦汙而謀殺的可能。

趙宗聖家中並無財物失竊，

因此排除因入室盜竊而謀殺的可能。

由於劉四是個侏儒，就連十來歲的銀姑身量都比他高，因此陳縣令認為，

劉四不可能同時殺死四人，或逼迫四人一起上吊。

陳金駿避重就輕，透過主觀臆斷，就排除了所有他殺的可能性，於是便武斷地認為4人都是自殺，又因為房門是從內反鎖，便更加認定4人是自殺無疑。

可趙家生活優渥，家庭和順，根據周圍鄰里反映，趙家幾人性格溫吞，從來沒有發生過爭吵，4個女人相互幫助、彼此照顧，感情也很和睦，沒有想不通要自殺的理由啊！

既然沒有不順心的事，4人為何要自殺呢？陳縣令也是百思不得其解。但見4人都穿著新衣，化著濃妝，集體自縊，又兼死相詭異，越看越像某種神秘的儀式，突然，陳縣令眼中精光一閃，立刻說道：

“此乃鬼神作祟！4人既非他殺，又沒有自殺的緣由，必定是招惹了邪祟，想以此儀式前往西方極樂過新生活，才選擇集體自縊。”

隨後，陳金駿便將劉四無罪釋放，命趙宗聖自行處理家人屍首，便打道回府。一樁驚天慘案，就這樣因為封建迷信而稀裡糊塗的結了案。

陳金駿想做個糊塗知縣，但趙宗聖卻不願意讓家人蒙冤，含恨而亡，誓要為家人討回公道，以告慰她們在天之靈。

趙宗聖倒是個聰明人，很快便發現了家人慘死的諸多疑點。

首先

是妻子趙楊氏，她仰躺在炕上，身上蓋著被子，上吊的繩索系在窗欞上。當時北方的窗戶都是紙糊的，窗格稀疏且細小，小孩子用勁掰扯便可以掰斷，如何能承受得了一個成年女性的體重。更何況這個女子還是躺在床上，蓋著厚重的被子，如何發力自殺呢？

其次

是張王氏與銀姑，兩人被一根繩子綁在柳木椅子左右，若要自殺，必是兩人共同往相反的方向發力。可張王氏是20出頭的成年女子，而銀姑只是個10來歲的小女孩，兩人力氣懸殊，張王氏一用力，銀姑必然會朝張王氏的方向傾倒，怎麼可能自殺得了？

最後

是看起來死得最正常的岳母楊王氏。說她的死看起來正常，是因為懸樑卻能致死，但這中間也有不少疑點。當時北方的房子都比較開闊，地面到房梁的距離一般在3米以上，而炕桌卻只有50釐米左右的高度。楊王氏已經是個60多歲的老嫗，年老體弱，又是個小腳女人，想在炕桌上站穩都難，又如能將繩索栓在房梁之上，還踢翻炕桌呢？

種種疑點，都說明這起慘案並不像表面那樣簡單，並不是什麼鬼神作祟，致使集體自縊，

而更有可能是兇手將4人謀殺後，故意佈置成如此詭異的自殺場景，以混淆視聽，躲避責任罷了。

這些疑點本身並不難察覺，只可惜陳縣令不用心辦案，只想息事寧人。

既然縣太爺不能為自己做主，那就往上告，於是趙宗聖跑到永平府申冤。趙宗聖剛踏入知府府衙，還沒開始陳訴冤情，就先捱了50大板，這是為何？

原來，清朝律法有規定，

如果越級報官，不管三七二十一，先打上50大板再說。打完之後，上級官員受理案件，如果發現是因為當地官員不作為，或者當地官員辦了冤假錯案，那就會重新審理。如果發現當地官員並無錯漏，那就要把報案人再杖責100大板。

趙宗聖忍下50大板後，向知府陳述冤情，豈料永平府知府聽完陳述後，連實地調查都免了，直接維持樂亭縣陳縣令的原判，將趙宗聖重則100大板，然後轟了出去。可見，這永平府知府不僅是個糊塗蛋，還是個比陳金駿更懈怠職責的懶官！

無奈之下，趙宗聖只得一級級往上告，結果一路告到了京城，進門照例先吃上50大板，然後開始陳述冤情。刑部大老爺一聽，竟然是來翻案的，老大不樂意了，這是為什麼呢？

只因清朝律例明確規定，如果官員辦了冤假錯案，輕則革職查辦，重則人頭落地。

當時的官場“以官爵為性命，以鑽刺為風俗，以賄賂為交際，以囑託為當然，以循情為盛德，以請教為謙厚”之風蔚然盛行，小心謹慎的官員尚且難免疏漏，更何況是向陳金駿這種不負責任的官員，其手下的冤假錯案更是不少。因此，沒有人會為了百姓的利益，去得罪自己的同僚，幹那費力不討好的翻案之事。

所以刑部接到京控案件時，

往往認為是“刁民故意誣陷官員”，通常選擇視而不見。

果然，刑部的官員聽了案件詳情後，雖沒有借用鬼神之說（畢竟天子腳下，鬼神之說有太過牽強，不太好糊弄），卻判定為：趙宗聖妻子趙楊氏因為不堪忍受病痛折磨而自殺；老太太楊王氏痛失愛女，也自殺身亡；銀姑接連失去母親與外祖母，不堪打擊而自殺；張王氏則因為痛失姨母而自殺。雖然刑部沒有用鬼神之說，但這樣的判決也太過荒謬。

從縣、府、省，再到天子腳下的京城，都沒有一個人願意為自己沉冤昭雪，趙宗聖只得心灰意冷地回家。可家裡一片死寂，沒有半點溫度，趙宗聖只覺一個人苟活於世實在無趣，倒不如以示抗議，為家人與自己鳴冤。於是，趙宗聖在家人死亡的房間自縊而亡了。

趙宗聖為家人獻身，固然讓人動容，但他卻高估了官員們的良心。一家四口慘死家中，尚且無人問津，再添你一條人命，那些糊塗官也不會當回事，照樣吃吃喝喝。如今你趙宗聖也死了，誰還會為你趙家人鳴冤呢？

隨著時間的流逝，人們漸漸忘記了這樁慘案。直到多年以後，一樁謀殺案的發生，才讓趙家5條人命的冤情得以大白於天下。

這天，一名年輕男子齊達到樂亭縣，狀告嬸嬸與人有染，對丈夫痛下殺手。陳縣令帶仵作前去驗屍，發現死者並沒有外傷，便認為死者是自殺，便將死者的妻子齊餘氏給放了。

齊達不服，便跑到永平府告狀，此時永平府知府已經換人，新任知府名叫單煃。單煃受理案件後，便帶著仵作前去驗屍，仵作勘驗後稱，死者沒有外傷，是病死的。

單煃對齊達嚴刑拷打，逼問他是否惡意誣告？齊達抵死不認，堅稱叔叔就是被嬸嬸齊餘氏謀害的。單煃宦海沉浮多年，對官場中的貓膩並不陌生，他見齊達態度堅決，不像作假，便懷疑仵作驗屍有所隱瞞，於是親自動手重新查驗屍身。

經過一番仔細查勘，死者身上確實沒有外傷，於是又認真查驗幾容易被忽略的七竅。果不其然，發現死者右耳有些許液體滲出，立刻開耳查驗，竟挖出半斤多的溼棉絮！

單煃立刻命衙役將齊餘氏抓到府衙，開堂審案，

“大膽毒婦，竟敢用如此惡毒伎倆謀害親夫，還不快快從實招來！”

齊餘氏一開始還抱著僥倖心理，不肯認罪，但扛不住嚴刑拷打，最終供出了與張從玉有染，不小心被丈夫知道了，張從玉便慫恿齊餘氏用水溼棉絮將丈夫殺死，然後他再買通仵作，故意漏檢七竅，因沒有外傷，便可判定為自殺，神不知鬼不覺。

單煃聽到“張從玉”三個字，覺得十分熟悉，似乎在哪裡看到過，於是一面安排衙役將張從玉抓來，一面查閱過往卷宗，尋找張從玉的名字。沒想到，竟在幾年前的趙家滅門案中找到了張從玉的名字。

原來，張從玉是死者之一張王氏的丈夫！

單煃仔細審閱卷宗，發現諸多蹊蹺之處，趙宗聖堅稱家人是被人謀害，而仵作驗屍卻說沒有外傷，認定4人皆是自縊身亡，再聯想到齊餘氏殺夫的手法，突然，腦中靈光一閃，說不定這張從玉與趙家滅門慘案也有重大幹系！

張從玉被押到公堂之上，看到齊餘氏血肉模糊，奄奄一息地躺在地上，便知抵賴也沒用，便爽快承認了罪行。單煃卻出其不意，突然問道：

“趙宗聖家四人慘死，也是你做的吧？”

突然被問及幾年前的舊案，張從玉一時沒有防備，不由面露驚恐，慌忙回道：

“她們的死，關我什麼事？要不是因為我妻子死了，我也不會受到齊餘氏蠱惑，犯下如今的罪行！”

單煃見張從玉如此情形，便知道趙家慘案必然與他有關，隨令衙役大刑伺候，但任憑單煃軟硬兼施，張從玉就是不改口，堅稱自己不知情，與自己無關。

單煃見狀便說道

：“按照大清律令，妻子與他人有染，並謀殺親夫，判凌遲處死，姦夫判斬首示眾。再加上你行賄仵作，證據確鑿，難逃一死。如果你能坦誠趙家滅門案的罪行，本官或許可以免你一死。”

張從玉擔心單煃誆騙自己認罪，於是抵死不招。直到張從玉被押赴刑場，準備斬首時，他才驚慌起來，想到單煃說只要自己坦誠趙家滅門案的罪行，就能饒自己一死，於是懷著僥倖心理供出了自己當年的罪行。

原來，很久之前，張從玉就已經跟齊餘氏勾搭到了一塊，時常趁著妻子張王氏外出時，便把齊餘氏叫到家中鬼混，不料竟被早歸的妻子抓住現行，妻子威脅要把二人的汙穢事告訴齊餘氏的丈夫。

按照清朝律法規定，丈夫抓到妻子與人私通，可以當場將兩人殺了，無需承擔任何法律責任。這就是張王氏要將事情告知齊餘氏丈夫的緣故。

張從玉一聽，頓時慌了神，想要將妻子滅口。豈料，還沒來得及動手，趙家就找上門來，請張王氏到家裡幫忙照顧病人。張從玉擔心妻子會將自己與人私通的事傳揚出去，便悄悄尾隨張王氏來到趙家。

不想，張王氏果真是個嘴上不把門的，一進入趙家，便將自己的委屈說給了眾人聽。張從玉在窗外聽得羞憤交加，當即衝入房內，將張王氏勒死。趙楊氏重病在床動彈不得，楊王氏年邁，早就被眼前景象嚇得癱軟在地，唯有銀姑想要往外逃。

張從玉如今殺了妻子，罪加一等，怎麼還能停手，乾脆一不做二不休將四人滅口。他一把抓住逃跑的銀姑，將她勒死，然後以此將楊王氏和趙楊氏勒死。為了掩蓋罪證，張從玉將現場清理得纖塵不染，又將幾人衣物整理整齊，然後將4人擺弄成離奇自縊的樣子，最後將門從內反鎖，跳窗逃走。

趙家五口的滅門慘案，就此水落石出。

然而，張從玉卻並沒有因此被公開定罪，趙家五口依舊沒有沉冤昭雪。這是為什麼呢？

當年這樁冤案可是轟動全國，趙宗聖從縣、府、省，一路告到了京城，不少大小官員經手了此案，卻都將此案以自殺結案。

如今翻案，首辦的陳縣令會被判死罪，而知府、道臺、藩臬兩司、直隸總督等人也會因為失職被革職查辦。

此案翻案，牽連甚廣，得罪的人自然也多。單煃雖然擅於斷案，但並不是個剛直不阿的官員。於是，他悄悄將此案實情稟告直隸總督，總督則勸他息事寧人。單煃樂得做個順水人情，趙家滅門案依舊維持原判，即一家五口都是自殺。但張從玉這個禍根也留不得，於是單煃命人以其人之道還治其人之身，用張從玉害死趙家4女及齊餘氏丈夫的辦法，讓張從玉悄無聲息地死在了大牢裡，然後上報他是突染惡疾而亡，隨後將張從玉的家產充公。

單煃在此案中，不僅讓各級官員欠了自己的人情，為自己將來升職加薪鋪路，又樂得發了一筆橫財。

趙家滅門案本來並不是什麼難斷之案，只因為陳縣令愚昧懈怠，以揣度猜測之心斷案，各級官員以官官相護之情複審，最後單煃以討好上司，息事寧人的態度問案，使得趙家冤枉石沉大海，亡魂不得安寧。

追根究底，

皆是因為清代官員腐敗無能，不勤於政務，而汲汲於鑽營，不在乎百姓死活，只重視自身前程所致。

正是：

官官相護冤難訴，冤假錯案如飛雪。