什麼蜘蛛住在洞裡

最近，科學家在擁有1億年曆史的琥珀中發現了令人感到可怕的蜘蛛。琥珀中的蜘蛛長有類似蠍子那樣的尾巴。

這種原始的生物以希臘神話中的奇美拉命名，那是種由不同動物的不同部位組成的怪物。

在恐龍時代，這些令人起雞皮疙瘩的生物穿梭於緬甸熱帶雨林的叢林中。

它們的尾巴比身體還要長，用來作為感受器，以尋找獵物或逃避捕食者。

這樣的尾部被稱為尾節，就像今天我們在蠍子身上看到的尾巴。不過，這樣的結構從未在蜘蛛身上出現過。

研究人員介紹，在東南亞的熱帶雨林中，這些生物的後代可能依然存活著。

這一發現由國際研究團隊提出，研究成員來自美國、中國、德國和英國。

新發現的蜘蛛物種長有牙齒，這和現代蛛形綱動物一樣。它們用螯攻擊昆蟲時，常常透過牙將毒液注入到昆蟲體內。

科學家發現的四塊化石儲存完好，他們甚至能看到叫做“須肢”的雄性生殖器官。和微小的注射器針頭類似，蜘蛛透過須肢將精子傳遞給雌性個體。

當蜘蛛在森林中爬行的時候，幾乎就是在針葉樹滲出的樹脂池塘中穿行。

那四塊琥珀傳達著當年的細節，生動如初。頭部、牙齒、性器、腿、尾部的吐絲器……每個部位都栩栩如生。

當然，但最引人注目的特徵還是那長長的尾巴，這在我們所瞭解的蜘蛛中可是絕對沒有的。

琥珀中的標本個體很小，它們體長約2。5毫米，而尾巴則將近三毫米。

堪薩斯大學的古生物學家保羅·塞爾登教授說：“這是用來感知周圍環境的，任何種類的鞭狀附屬器官都有著類似天線的功能。”

如前所述，蜘蛛已被命名為奇美拉，這也是一種由多個動物身體部分組成的混合生物。它通常被描繪成一隻獅子，長著山羊的頭，尾巴則是蛇的頭部。

塞爾登教授表示，由於擁有吐絲器官，它離現代蜘蛛更近了一步。

這些蜘蛛生活在白堊紀中期，其地理位置相當於現今的緬甸。具體來說，它們是從緬甸北部胡卡翁河谷琥珀礦床的一系列白堊紀化石中最新發現的。

樹脂化石常常用於珠寶，最早可追溯到3億年以上。

在過去的幾年中，該地區的琥珀中發現過幾個美麗的鳥類翅膀，一隻小型食肉恐龍長有瑰麗羽毛的尾巴，還有整個雛鳥。

2017年12月，研究人員甚至在琥珀中發現了可能享用過恐龍肉的蜱蟲。

塞爾登教授說：“緬甸北部產生了大量的琥珀。大約在十年前，這些琥珀被鑑定為來自白堊紀中期時，這使得它們的意義大增。也就是說，所有發現的昆蟲都比先前想象的要古老得多。連中國的研究機構都已經在購進這些琥珀化石。這些標本也於去年來到了中國科學院南京地質古生物研究所。”

這一發現證實了塞爾登教授和同事幾年前所做的預測，他們曾描述了一種類似的蛛形綱動物，長有尾巴，但沒有吐絲器。

那些動物來自更遙遠的泥盆紀和二疊紀，分別為3。8億年前和2。9億年前。正是它們構成了新的蛛形綱目Uraraneida的基礎，可謂是現代蜘蛛的鼻祖。

塞爾登教授說：“我們之前所認識的有所不同，因為它們有尾巴，卻沒有吐絲器。所以新的發現非常有趣，它顯然年代更近，這似乎是一種中間形態。我們的分析認為，這種蜘蛛是介於沒有吐絲器的遠古蜘蛛和失去尾巴的現代蜘蛛之間的物種。

蜘蛛可以說有著非常成功的血統和譜系，但其演化的某些細節仍不清楚。

“奇美拉”蜘蛛在這方面提供了新的思路和證據。不過僅依靠這種標本，科學家目前無從瞭解這些小蜘蛛的日常行為。

塞爾登教授說：“我們只能推測。由於是困在琥珀裡，我們認為它生活在樹幹上或附近地帶。琥珀是樹脂化石，既然蜘蛛被困住了，說明它可能住在樹皮下或樹下的苔蘚裡。”

雖然這種蜘蛛具有吐絲器來製造蜘蛛絲，但它們可能不像許多現代蜘蛛那樣，可以編織蛛網來捕捉昆蟲。

塞爾登教授表示：“我們不知道它是否能編織蛛網。吐絲器被用來生產蛛網的原因很多，比如包裹蜘蛛卵，挖洞，做吊床睡覺或者只是在後面留下痕跡。

“如果他們住在洞穴裡，離開的時候會留下些痕跡，讓它們得以找回自己的路。這些都是在蜘蛛能夠用網捕捉昆蟲以前就已經演化出來的。”

塞爾登教授認為，這種緬甸蜘蛛偏遠的棲息地使得它們的後裔可能至今仍然活著。

“我們對緬甸在白堊紀時期的生物群瞭解很多。這是一個相當不錯的熱帶雨林，我們知道的很多其他蛛形綱動物，尤其是蜘蛛，與今天在東南亞熱帶雨林找到的蜘蛛非常相似。這讓我們好奇這些小東西今天還活著嗎？我們還沒有發現它們，但有些森林還沒有得到充分的研究，而且這只是一種個頭很小的生物。”

目前，這項研究的完整報告已經發表在《自然-生態學與進化》雜誌上。