週三，英國皇家空軍的一架空客A330MRTT成功地進行了一項特殊飛行測試。之所以特殊是因為整個飛行過程中，發動機燃燒的並非平時的化石燃料，如航空汽油或航空煤油，而是使用了100%可再生燃料，即用過的食用油，也就是我們常說的地溝油。

皇家空軍目前共擁有10架A330MRTT，即A330的軍用版，是一款非常出色的加油運輸多用途飛機。此次開創性的飛行從英國牛津郡的皇家空軍布里茲諾頓基地起飛，兩臺發動機完全由 100% 可持續航空燃料（SAF）提供動力。飛行過程中A330MRTT還進行了一次空對空加油作業。來自皇家空軍、勞斯萊斯發動機公司和空中客車的聯合試飛人員駕駛這架飛機執行了測試任務。

這次測試成功為未來的軍用和民用飛機的飛行提供了多種選擇。作為皇家軍事戰略的一部分，皇家空軍正努力透過各種途徑來減少對全球供應鏈的依賴，尤其是減少燃料補給途徑的單一性來提高執行任務的彈性。雖然擁有北海的油田，以及由BP這樣大型跨國企業所掌握的化石能源供應渠道，英國還是希望減少軍隊對傳統化石能源的依賴，尤其是現在地緣政治激烈碰撞下，能源輸送隨時可能中斷。

與它所取代的石油基煤油相比，SAF（可持續航空燃料）的來源多種多樣，包括玉米粒、藻類、農業和林業殘留物、固體廢物和專用能源作物。許多 SAF 所含的芳香族成分少於煤油，這使它們能夠燃燒得更乾淨。這提高了飛機效能，還減少了二氧化碳以外的汙染物排放。可持續航空燃料可將生命週期碳排放量減少多達 80%。這種非傳統的燃料還適用於其他軍用和民用平臺如車輛、艦船以及各種工作環境。英國工業界目前正在研究一系列的替代燃料，以確保英國處於這項開發技術的最前沿。

英國航空燃油公司為此次測試提供了燃料。這種被稱為HEFA - 加氫酯和脂肪酸，不含芳烴和硫，主要由用過的食用油和“其他一些廢脂肪”組成。英國航空燃油（Air BP）是英國石油公司的專業航空部門，為55個國家/地區的600多個機場提供服務。除了是世界上最大的航空燃料（包括AVGAS和煤油噴氣發動機燃料）以及渦輪機和活塞發動機飛機的潤滑油供應商之一，Air BP也走在了可再生能源研究的前列。

週三的成功是繼去年 11 月英國皇家空軍獲得世界首次僅使用合成燃料成功飛行的吉尼斯世界紀錄之後，在該領域的又一重大突破。上一次測試中，一架從茨沃爾德機場起飛的Ikarus C42超輕型飛機使用15 升的合成汽油完成了一趟短途飛行。“氣候變化是一項全球挑戰，威脅著我們的生存、安全和我們的集體繁榮。這就是為什麼我們給皇家空軍設定了雄心勃勃的目標，即到2040年成為世界上第一支零排放空軍，”皇家空軍參謀長上將邁克·威斯頓說。

英國政府規定，到2050年，所有溫室氣體排放都要達到零排放。由空軍使用軍用運輸機進行這樣的測試為技術成熟之後複製到民用機，尤其是碳排放大戶的大型客機身上鋪墊了道路。民航客機要求百分之一百的安全性，因此對於燃料變化是非常敏感的。既然空軍也是航油的消耗大戶，如果能由他們先進行測試和裝備，技術成熟之後再擴充套件到民航機才是最穩健的。