在《火影忍者》中，“火影”不只是實力的象徵，還證明著一個忍者意志是否堅韌，木葉村成立以來，一共誕生了七位火影，他們無一不是傳說級別的忍者，每一位心裡都燃燒著“火之意志”。 我們的主角鳴人就是經過一次次的歷練，一路走來成為了第七代火影。木葉村的火影們有六位都是男性，唯一的女性就是第五代火影，綱手公主。

綱手是初代火影千手柱間的孫女，身為千手一族，綱手或多或少的繼承了千手一族的仙人之體，只是不像祖父那樣強大，也不會使用木遁。綱手是一個精通醫療忍術的女忍者，擅長使用醫療忍術與千手一族的“怪力”（將大量查克拉精確細緻地提煉出來並迅速把其燃燒），在醫療忍術方面技術非常高超，堪稱《火影忍者》裡的“醫聖”。

綱手與自來也，大蛇丸同屬於三代火影猿飛日斬的小隊，由“忍術教授”做老師的三人，實力自然也非常強大。在木葉村與雨隱村的戰爭中，木葉忍者對戰號稱“半神”的山椒魚半藏，最終只有綱手三人存活下來。半藏欣賞他們的實力，遂稱他們為“木葉三忍”。綱手年輕的時候，正處於戰爭時期，綱手最珍惜的兩個人，弟弟繩樹和戀人加藤斷先後死於戰場上。身為醫療忍者鼻祖的綱手用盡全力也沒有成功挽救他們的生命，因此她患上了嚴重的恐血癥。這個打擊對她來說太大了，於是她也就不再做忍者，帶著斷的侄女靜音離開了木葉村四處遊歷，並把醫療忍術全部傳授給靜音。

在大蛇丸發動木葉崩壞計劃後，三代火影猿飛日斬為保護木葉村犧牲，在這時卡卡西和佐助又被鼬重傷，木葉村本來想讓自來也來做火影，自來也推薦了綱手，並與鳴人一起踏上了尋找綱手之路。無獨有偶，大蛇丸由於被三代火影施展屍鬼封盡封印了雙手，不只每天要面對難以想象的痛苦，還不能使用雙手結印的忍術，於是大蛇丸就想去找曾經的同伴綱手，請她醫治自己。

在短冊街酒館內偶然遇上綱手及其助手靜音，但綱手對鳴人成為火影的夢想冷嘲熱諷，使鳴人感到不滿。喜歡賭博的綱手亦跟鳴人打賭，如果鳴人能在短時間內學會螺旋丸，便把項鍊送給他。鳴人亦答應這個約定。之後，大蛇丸找到綱手，向她提出條件，只要她肯答應為其治療被三代所廢的雙手，就可以把她死去的人──加藤斷及繩樹進行復活，後又加上不會摧毀木葉隱村這個條件。綱手儘管很想見到親人，但她知道大蛇丸是不會輕易放過摧毀木葉村的機會，便假裝答應大蛇丸治療雙手，然後對他進行偷襲。兜看出綱手準備偷襲大蛇丸，立即擲出手裡劍分開大蛇丸及綱手。綱手跟大蛇丸、藥師兜之戰瞬間展開，交易失敗。

在自來也參戰後，“三忍大戰”打響，三人召喚各自的通靈獸來戰鬥，最後以大蛇丸的撤退而告終。戰後，因為被鳴人想當火影的決心及意志所感動，綱手決定返回木葉忍者村擔任第五代火影一職。她對血的恐懼亦在這次戰役中自行治癒，也把家傳項鍊再次送給鳴人，並期待鳴人將來能成為火影。

成為火影后的綱手，在靜音的輔助下處理木葉村的大事小情，在動畫中看來她好像是木葉村最忙的火影。在她執政期間，木葉村經歷了非常多的大事，風影奪還，佩恩入侵，第四次忍界大戰，綱手始終憑藉著她的火之意志而戰鬥，保護著木葉村。在第四次忍界大戰結束後，綱手卸任火影之職，將大權交給了卡卡西，自己則是居住在木葉村中，繼續為保護村子貢獻自己的力量。