美國宇航局又選擇了一家公司開發下一代宇航服，不過不一樣的是，這家公司將要開發的是未來在國際空間站上使用的宇航服，目的是取代已經出現安全問題的老化的宇航服。美國宇航局授予美國柯林斯公司一份價值9720萬美元的任務訂單，用於設計、製造和演示這套宇航服，該宇航服將取代已有數十年曆史的國際空間站艙外機動單元EMU宇航服，用於國際空間站外的太空行走。該任務訂單要求柯林斯在2024年1月前在模擬太空環境中開發宇航服並在地球上進行測試。

任務訂單中的一個選項（其合同價值未公開）需要柯林斯公司在2026年4月之前與美國宇航局宇航員在國際空間站太空行走中展示新宇航服。柯林斯公司副總裁兼總經理在一份公司宣告中表示：“我們的下一代宇航服延續了柯林斯作為NASA人類太空探索值得信賴的合作伙伴的悠久傳統。”

該公司昨天釋出了關於新宇航服設計的一些細節，除了說它比目前的宇航服更輕、體積更小，從而提高了效率、運動範圍和舒適度。這套衣服的設計也適合幾乎任何體型的人，尤其是女性，以滿足NASA的要求。

美國宇航局多年來一直在尋找替代這些舊宇航服的方案，這些宇航服已有幾十年的歷史，並且有老化的跡象。今年早些時候，美國宇航局在3月的太空行走中發現一位宇航員的頭盔中有水，因此停止了在國際空間站外的太空行走工作。一項調查發現，這套宇航服沒有硬體缺陷，美國宇航局在10月得出結論，綜合系統性能涉及多個變數，導致水聚集在宇航服頭盔中。

美國宇航局表示，他們已經更新了程式並開發了新的緩解硬體，以儘量減少水的積聚，並吸收頭盔中積聚的所有水份。透過這些措施，美國宇航局於11月在國際空間站恢復了太空行走。NASA的航空航天安全顧問小組一直在密切關注這一問題，該小組就安全問題向NASA提供建議，宇航局老化未來可能會對宇航員造成風險。

NASA於6月選擇柯林斯公司和Axiom Space公司簽訂名為“探索艙外活動服務”的合同。然後，兩家公司將競爭任務訂單，開發宇航服，並將其作為服務提供給NASA，而不是讓NASA擁有。也就是這個合同的成品宇航服可以讓別的私人太空公司使用，而不是隻有美國宇航局單獨使用。美國宇航局於9月選擇Axiom Space作為第一個任務訂單，為Artemis月球任務開發宇航服，該獎項價值2。285億美元。美國宇航局和Axiom都沒有公佈有關這套宇航服設計的細節，NASA表示，他們收到了兩家公司的提議，但沒有透露為什麼選擇Axiom。

柯林斯團隊的一名成員表示，他們將使用設計新國際空間站宇航服的經驗，為以後的月球任務提供宇航服。該公司表示：“利用我們數十年來為阿波羅任務和國際空間站設計宇航服的經驗，我們最新的宇航服將能夠為國際空間站到月球表面以及更遠的任務提供保護與支援。”