作者見到過這樣一則冷笑話，據說是紀曉嵐講給宦官聽的：“從前有個宦官……”，“下面呢？”“下面？下面沒有了。”眾人大笑。宦官的尷尬可想而知，而紀曉嵐的尖酸刻薄由此可見一斑。宦官在中國歷史上扮演了重要的角色，魯迅曾說過，一部二十四史就是一部帝王將相史，我看一部二十四史也是一部宦官史，每當歷史的緊要關頭，總有宦官活躍的身影。

宦官在歷史上作為一種獨特的力量走上歷史舞臺，並大行其道，成為中國歷史上的獨特景觀。劉邦當了皇帝后，很快就喜歡上了宦官，一次他患了病，十多天不見群臣，他的“擔挑兒”（連襟）樊噲闖入宮內，發現劉邦正枕著一個小宦官睡覺。

樊噲流著眼淚說，當年陛下與臣等起於豐沛，安定天下，多麼雄壯啊！如今天下已定，怎麼這麼疲憊呢？你現在不見群臣，卻和宦官待在一起，難道陛下忘了趙高的故事了嗎？劉邦笑著坐了起來。梁啟超稱讚樊噲說：“ 若其諫咸陽狗馬之愛，糾寢疾倦勤之失，何其明於大體也。

劉邦當了皇帝，便成了天下最孤獨的人，以前的功臣成了最讓他不放心的人，沒有人值得他信賴，只有宦官日夜伺候他，陪伴他，討好他。在皇帝眼裡，大臣是外臣，宦官是內臣、是家人。當皇帝的興趣由百官轉到宦官身上時，就是走向保守進而沒落的開始。

如同劉邦一樣，歷代開國君主以智謀和武力開國，戎馬一生，靠的是能臣武將，儘管很快適應了宦官的服務，但他們打心眼裡是瞧不起這種“奴才”的，所以他們都能有效抑制宦官的氣焰。劉邦大殺功臣，只信賴自己的兒子，但沒過多久，就爆發了劉氏家族自相殘殺的“七國之亂”。

本家人不可信賴了，就信賴外戚（皇后的孃家人）；外戚力量太大了，就依賴內官（宦官）；宦官難以控制了，又想起外戚。。。。官外戚，你方唱罷我登場，只把朝廷當戰場。結果是，西漢直接亡於外戚，東漢間接亡於宦官。連蜀漢著名的大臣諸葛亮、姜維，也不得不受制於宦官。

東漢桓帝劉志本來是沒有希望當皇帝的，但當時把持朝政的外戚大將軍梁冀見他年幼木訥，堅決要立他為皇帝。傀儡劉志當了十五年的皇帝，這十五年中，梁冀的權勢越來越大，也越來越專橫跋扈。劉志不甘心任人擺佈，於是找來五個自己最信任的宦官，密謀除掉梁冀。

大家知道茲事體大，搞不好自己人頭先落地，於是互相歃血為盟，皇帝親自齧臂出血，以示六人同命，誓除梁冀。一個月黑風高夜，在劉志的指揮下，五個宦官帶領一千多宮廷侍衛，衝出皇宮，包圍了梁冀的府第。梁冀夫妻反抗不及，雙雙自殺。

接下來的事情可想而知，就是宦官弄權，到後來外戚何進謀誅宦官，召董卓進京，從此開始了三國戰亂時代。兩漢皇帝多有斷袖之癖，這可能也是導致宦官受寵的因素之一。縱觀歷史作者發現，宦官專權誤國的歷史幾乎涵蓋了所有朝代，基本沒有或者很少有這種情況的朝代只有三個，即宋、元和清。

作者認為宋代沒有宦官之禍主要是因為宋代文官制度興盛，又建立了嚴格的監察制度，仁宗皇帝要提拔張堯佐為三司使，結果受到包拯等人的強烈反對，原因主要是他是仁宗皇帝的老丈人。儘管徽宗時有童貫這樣得勢的宦官，但整個宋朝，宦官的勢力和數量都受到抑制。元朝宮中大多使用功臣貴族子弟侍衛，宦官數量很少，地位更是卑微，所以基本沒有宦官之禍。

明亡清興，明朝宦官禍國的教訓太深刻了，而且清朝皇帝幾乎沒有太昏庸的，而對宦官的管理可以說是最嚴格的。只有慈禧太后用了幾個得寵的宦官如安德海、李蓮英等，也不過是竊取些威勢，聚斂些財富而已，對朝廷政務卻不敢染指。

作者發現大凡有生理缺陷的宦官都或多或少有較強的自我保護意識，表現出來則往往是疑忌和報復心理。特殊的地位加上扭曲的心理，造就了宦官在歷史上特殊的角色，可以說，宦官總是在改朝換代的歷史緊要關頭，起著顛覆歷史的作用。