曾經縱橫七海天下無敵的英國皇家海軍，時至今日已經已經淪落為世界二流。二戰後國力衰弱，軍費日減，海軍規模和戰鬥力在不斷下滑。

水下核力量的發展更是處於進退兩難的境地。大力發展吧，國庫頂不住；砍掉吧，聯合國五常的面子掛不住。

考慮再三，英國人做出了一個大膽的決定：砍掉所有陸基、空基戰略核力量，不再追求保有“三位一體”核打擊能力，把所有資源投入戰略核潛艇方向。

這是一個痛苦但切合實際的戰略。英國狹小的國土和稠密的人口使得部署陸基核彈發射井、戰略轟炸機完全無隱蔽性可言。把核力量隱藏在水下，敵人找不到，找到了也難以摧毀，只有這樣英國才算真正握穩了核大棒。

但尷尬的是，即便陸軍、空軍做出這麼大犧牲，皇家海軍還是囊中羞澀。研製戰略核潛艇的花費是天文數字，想省錢最好的辦法就是抄襲。

美國俄亥俄級戰略核潛艇

1983年，英國拉下老臉向曾經的“兒子”現在的“大哥”-美國，提出想抄抄“俄亥俄”級戰略核潛艇作業的請求。美國很大方，全套資料送上，隨便抄。

英國方面在仔細研究之後，認為“俄亥俄”級18750噸的水下排水量和24個潛射導彈發射管建造費用實在太高，後期使用和維修要花的錢更是無法承擔。最後只能退而求其次，在“俄亥俄”的技術基礎上造一艘較小的潛艇，艇身自行設計，核反應堆自己建造，潛射導彈系統用美國的。

1993年，經過10年的研製和建造，英國第一艘“前衛”級戰略核潛艇前衛號下水服役，單艇造價12。5億美元。之後又陸續建造了勝利號、警惕號、復仇號，目前這4艘戰略核潛艇都在服役。

前衛級戰略核潛艇長149。9米，寬12。8米，高12米，最大排水量16000噸。動力裝置為1座PWR－2型壓水式核反應堆，2臺蒸汽輪機27500馬力，輔助動力為2臺柴油交流發電機功率2700馬力。單軸噴水推進，水下最大航速25節，最大潛深350米，噪聲值105分貝。

艇身有16個導彈發射管，裝備16枚美製三叉戟II洲際彈道導彈，射程為7000-12000公里，一彈多頭，最多含有192枚核彈頭。

艇首有4具533毫米發射管，配備馬可尼“矛魚”兩用魚雷，也可發射魚叉-1C型反艦導彈，有相當強悍的自衛能力。

聯合國五常裡，美蘇中法都是靠自己研製戰略核潛艇，只有英國是靠抄襲，這當然很沒面子，而且還是抄不起，處處弱化，名字叫“前衛”，技術水平一點也不前衛。不過實事求是的說，有就已經很難得了，這4艘勉勉強強的戰略核潛艇讓皇家海軍勉勉強強躋身世界一流海軍。