羊皮筏是古代沿習至今的擺渡工具，古代勞動人民“縫革為囊”，充入空氣，泅渡用。唐代以前，這種工具被稱為“革囊”，到了宋代，皮囊是宰殺牛、羊後掏空內臟的完整皮張，不再是縫合而成，故改名為“渾脫”。

寧夏黃河沿岸的勞動人民自古就有使用羊皮筏的習慣。它由十幾個或幾十個氣鼓鼓的山羊皮組成，用於運輸和載人。

羊皮筏，它是民間一種既有工又省料，既輕便又安全的水上運輸工具。它用厚2公分、寬8-10公分木板，組成長約2。5米、寬約2米的長方形框架，中間柳棍綁結成方格狀，繩索拴結12-14只羊皮渾脫結成一個整體，即為皮筏。

羊皮筏子曾經是黃河流域在青海，甘肅，寧夏一帶最古老最重要的一種水上交通工具，水手用短槳划水，順流而下。

明清時期寧夏川區的長途大宗物資運輸，除陸路車載畜馱外，有很大一部分市靠黃河水運完成的。據有關歷史資料記載，寧夏的水運物資一直佔全省總運輸量的70%，其中皮筏運輸佔有重要位置。

這種羊皮筏俗稱“排子”，是將山羊割去頭蹄，然後將囫圇脫下的羊皮， 扎口，用時以嘴吹氣，使之鼓起，十幾個“渾脫”製成的“排子”，一個人就能扛起，非常輕便。

皮筏造價較造船低廉，運輸成本亦低。最小的羊皮筏只用13具羊皮囊充氣，就能載400公斤以上的物資，可載乘客6-7人。大型的羊皮筏以41排460個羊皮囊組成，可載貨15噸。中型羊皮筏以30排排396個羊皮囊組成，可載貨10噸。

皮筏具有吃水淺，不怕觸礁擱淺的特點，最大型的牛皮筏吃水僅半尺，中衛地處黃河上游，航道險窄，水流湍急，河床變化無常，許多地方木船不能行駛，但皮筏卻能暢通無阻。

一般情況下，除了險灘外，皮筏只需注意裝載平衡，躲避大風天，就能順水漂行，保證安全。故有“下水，人乘筏；上水，筏乘人”之說。

中衛是寧夏乃至西北黃河水運交通之重地。乘古老的渡河工具羊皮筏，在滔滔黃河之中，渡向彼岸。遊人坐在“排子”上，筏工用槳劃筏前進， 非常有趣。

數百年來盪漾在洶湧奔流的黃河中。從上世紀八十年代起，這項古老的文明逐漸銷聲匿跡了。近年來為開發旅遊，羊皮筏子成了一項熱門的旅遊專案。