說起天狼星，幾乎全人類各個古老文明都不會感到陌生。原因很簡單：那就是幾乎在全世界所有古代文明中，天狼星都具備一定的存在感。

比如在古代埃及，古埃及的祭司就時常根據天狼星的情況，來判斷是否該通知埃及人進行農業生產。而在古代中國，天狼星被視為主宰戰爭的天星。此外，在古希臘、古羅馬等很多地區，天狼星也具備很重要的占星術地位。

不過，在古希臘、古羅馬天文學家的描述中，天狼星是紅色的。但是，當代天文學界觀測到的天狼星，卻是白色的。那麼，天狼星到底是不是變色恆星？

雙星系統

理論上說，每當夜空，我們在星空上能看到的太陽系之外的星球，其實都是恆星。因為其他星系的行星、衛星，在地球上依靠肉眼是無法看到的。因此，天狼星自然也是一顆恆星。

天狼星距離地球大約八光年開外，在地球上看天狼星，會感到天狼星的體積不大。但實際上，天狼星的體積要比太陽還龐大太多。

事實上，天狼星並不是一顆恆星，而是一個雙星系統。現代天文學習慣上將這兩顆天狼星稱為天狼星

A

和天狼星

B

。天狼星

B

的體積要比天狼星

A

小很多。因為天狼星

B

本身屬於白矮星。

天狼星

B

在稱為白矮星以後，不斷從天狼星

A

吸取物質。這意味著，在未來的某一天，天狼星

B

吸收到足夠多的物質的時候，就會出現超新星爆發的狀態。這會對周邊的天體造成很大的影響。

地球距離天狼星

B

不足

9

光年，理論上說，天狼星

B

如果超新星爆發，必然會波及到地球，給地球造成沉重的打擊。不過好在，現代宇宙學家和天文學家認為，天狼星

B

危及地球，大概得在一億年以後。基本上我們這代人不可能看到。所以，爆發對地球的影響，用不到我們這代人操心。

天狼星顏色之謎

古人記載的天狼星是紅色的，而現代人觀測的天狼星是白色的。這背後的真相是什麼？其實迄今為止，天文學界也沒能得出一個能讓各方都認可的答案。不過，一般認為，有以下幾個猜測，是比較合理的。

比如天狼星

B

是白矮星。所謂白矮星，其實就是死亡中的星球。恆星在進入晚年狀態時，會成為紅巨星。所以，不排除古代天文學者發現了處於紅巨星狀態的天狼星

B

，而誤以為天狼星是紅色的。而隨著天狼星

B

成為白矮星以後，天狼星系統又恢復了白色狀態。而地球上也已經進入了近現代，所以，當代人觀測出的白矮星，自然不是紅色的。

當然，也有說法認為，古代天文學家可能是在天狼星處於地平線的位置的時候，觀測到的，這時候的天狼星，看起來是紅色的

——因為大氣的折射，會導致光譜出現變化。所以天狼星的顏色遭到誤判。但是這個說法相對於紅巨星說法，要牽強太多。

此外還有說法認為，由於在很多民族的文化中，天狼星往往代表著不吉利的寓意，所以，天狼星紅色的，其實是文學修辭，而非天文學概念。不過，這個說法的質疑聲更大：畢竟，文學修辭往往也要基於現實基礎，未必會把白色的說成紅色的。