鹽在人類漫長的發展歷史中發揮著重要作用，受到人們的青睞，明代著名科學家應星稱鹽為“生命之源”，由於鹽對人類有特殊的作用，所以在進入階級社會和國家建立後，一直受到統治階級的重視，它是國家的重要財富來源，對社會、政治、經濟、軍事、文化都產生了積極的影響，關係到國計民生，因此，有識之士一直把鹽視為“國家的大寶”，中國的鹽種類繁多，有海鹽、池鹽、礦鹽、井鹽、土鹽、石膏鹽，各有特色。

山西產鹽的歷史十分悠久，馳名於世，清代的《山西通志》寫道：“山西食鹽三，曰土鹽，出於霍山以北諸府州，曰口鹽，行於沿邊濱河諸廳縣，皆聽民自煎，自販，無關於國計，獨河東池鹽，風水結成，不藉刮淋挹，兩池之天藏，佐三省之民食，歷代設官徵榷，利權常操自上，”“食鹽三”，是就食鹽的來源而區分的，口鹽出產於張家口以北，在現今之內蒙古自治區內，而行銷于山西省內的一部分地區，就山西省內來說，鹽產僅有運城鹽池出產的路鹽和晉中、晉北一些縣區的土鹽，而尤以路鹽最為著名。，運城鹽池開發最早，在我國鹽的家族中，它是池鹽的代表，孕育了光彩奪目的池鹽文化，在我國傳統文化的形成中，發揮過不可忽視的歷史作用。

在我國傳世的眾多的古代典籍中，《山海經》是一部具有獨特風格的奇書，它包含的內容十分廣泛，資料很是豐富，涉及我國古代地理、歷史、神話、民族、動物、植物、礦產、醫藥、宗教等方面，是研究上古社會的重要文獻，《山海經》的成書不是一人之功，但是，一般認為，它最早的作者是大禹、伯益這兩位富有神話色彩的傳奇人物，斯人寫斯書，自然是恢怪不經，難怪魯迅先生要稱它為“古之巫書，” 然而就是在這部古之怪書裡，運城鹽池卻被我們的先賢所青睞，給我們留下了珍貴的記載：“又南三百里，曰景山，南望鹽販之澤，”這可以說是關於鹽池最早的文字記載了，對於“鹽販之澤”，東晉著名的文學家、訓詁學家、祖籍河東聞喜的郭璞解釋說：“即鹽池也；今在河東猗氏縣，或無販字，”古猗氏縣在春秋時，因魯國窮士猗頓在這裡養牧五畜和經營鹽業致富而揚名，後與臨晉縣合併而成為現今臨猗縣，對於這個鹽池，唐代河東著名文學家柳宗元曾滿懷豪情地稱頌道：“猗氏之鹽，晉寶之大也，人之賴之與谷同，化若神造，非人力也。”

運城鹽池確切的位置是在山西省南端的古河東地區，它南臨中條山，北濱峨嵋嶺，東據安邑、西依解州，東西長，南北狹，周圍高，中間低，形勢宛如一個天然的浴盆，又似一條潔白的玉帶，鹽池最早被稱為鹽（音古），後又被稱為河東鹽池、解池、運城鹽池，它出產的鹽曾名苦鹽、顆鹽、大鹽、解鹽、河東鹽，後又以潞村而得名為潞鹽，並沿用至今，運城鹽池是中國大地上一顆歷史悠久的、璀璨奪目的明珠，從遠古時期，以至到今天，她都閃爍著異常的光彩，以她豐富的鹽文化的積澱，在構造古老的河東文化和華夏文化中，發揮了重要的作用，其地位是不可忽視的，是值得注意研究的。