世界上最大的動物——鯨魚 非常善於從大氣中去除二氧化碳。

鯨魚擱淺在海灘上，常常引起強烈反響。它可以讓人們好奇擱淺的鯨魚會做些什麼奇怪的事情，比如自爆。目睹一種在水中如此壯麗的生物在陸地上死去，也會讓人感到一絲涼意。然而，很少注意的是他們碳固存用途。

鯨魚，尤其是白鯨和抹香鯨，是地球上最大的生物之一。他們的身體是巨大的碳儲存庫，它們在海洋中的存在塑造了它們周圍的生態系統。

從海洋深處，這些生物也幫助確定地球的溫度-這是我們最近才開始研究的東西。

根據2010年的一份科學論文，“在陸地上，人類透過伐木和焚燒森林和草原直接影響到陸地生態系統中儲存的碳。在公海中，碳迴圈被認為不受人類的直接影響。

但這一假設忽視了捕鯨的驚人影響。

鯨魚不僅在死亡中是有價值的。這些哺乳動物產生的排洩物潮也出人意料地與氣候有關。

幾個世紀以來，人類一直捕殺鯨魚，它們的身體為我們提供了從肉到油到鯨骨的一切。最早的商業捕鯨記錄是在東經1000年。自那時以來，數以千萬計的鯨魚被殺死，專家認為，種群數量可能從66%到90%之間下降。

當鯨魚死亡時，它們會沉入海底，而它們巨大的身體中儲存的所有碳都從地表水轉移到深海，在那裡它停留了幾個世紀或更久。

在2010年的研究中，科學家們發現，在進行工業捕鯨之前，鯨魚（不包括抹香鯨）每年會將19萬到190萬噸的碳沉入海底，相當於每年使4萬到41萬輛汽車駛離公路。但是，當屍體被阻止沉入海底時，也就是被人類捕殺時——與之相反，碳被釋放到大氣中。

緬因大學的海洋科學家、這項研究的作者安德魯·珀欣估計，在20世紀捕鯨過程中，大氣中增加了約7000萬噸二氧化碳。”

鯨魚在深海中覓食，然後返回海面呼吸和排便。他們富含鐵的糞便為浮游植物創造了完美的生長條件。這些生物可能是微觀的，但是，浮游植物對地球大氣層有著巨大的影響，估計捕獲了40%的二氧化碳——是亞馬遜雨林捕獲量的四倍。

鯨魚和海豚保護組織（WDC）政策經理維姬 · 詹姆斯表示：“我們需要將捕鯨視為一場悲劇，它從海洋中清除了一個巨大的有機碳泵，這將對浮游植物的生產力和海洋吸收碳的能力產生更大的乘法效應。

海洋中失蹤的鯨魚也產生了一些意想不到的影響。

例如，隨著鯨魚數量的減少，早於它們的獸人轉向了較小的海洋哺乳動物，如海鷗。水母隨後減少，導致海膽擴散，使北大西洋周圍的海帶森林消失，對海洋碳封存產生連鎖反應。

這意味著，使鯨魚種群恢復到捕鯨前的數量，可能是應對氣候變化的重要工具，直接和間接地封存碳，從而有助於減少礦物燃料每年排放的大量二氧化碳。

關於如何實現這種減少，還有其他各種建議，包括植樹和透過在海洋中加入鐵來刺激浮游植物的綻放，這是一種稱為鐵施肥的地球工程形式。但是植樹需要一種稀缺的資源：陸地土地，這將會與我們的棲息地和農田進行競爭，難以耗費其資源。

鯨魚的潛在自然價值逐步被人類所發現，人類能進一步做到維護自然系統嗎？鯨魚的捕殺間接導致二氧化碳濃度的上升只是冰山一角的事情，世界的其他方面能否還有人類未發現威脅自己的行為？