在南太平洋，澳大利亞、巴布亞紐幾內亞、索羅門群島、新赫布里底群島、新喀里多尼亞和南緯30°線之間，有一片五顏六色的海，叫做珊瑚海（又叫所羅門海）。

珊瑚海北接所羅門海，南接塔斯曼海，面積近500萬平方公里，是世界上最大的海。它是太平洋的邊緣海。無數的環礁，珊瑚石臺，像天女散花，如數不勝數星辰散落在遼闊的洋麵上，因此得名珊瑚海。

珊瑚看起來像植物，其實是海洋中的低等動物。珊瑚通常是由數百億隻珊瑚蟲組成的群體。活體珊瑚在海水中色彩斑斕，堪稱海底之花。

我們日常看到的白色珊瑚，是珊瑚死後留下的遺骸和骨頭。珊瑚蟲很小，只有在顯微鏡下才能看清楚。它沒有眼睛，鼻子，只有敏感的觸角，這是它的感覺器官。

珊瑚的觸角隨水流緩慢漂移，自由伸縮，捕捉附近流淌的浮游生物和碎屑。當受到驚嚇時，立即縮回觸手並隱藏起來。在周圍觸鬚的中央，有一個小口，這就是息肉的嘴，叫“口道”。口道是一條非常直的腸，沒有食道和胃。它從嘴裡吐出消化的殘留物。

珊瑚蟲繁殖後代，大多采用分裂繁殖，繁殖速度驚人。可以很快一分為二，二分為四……轉眼間，它就能兒孫滿堂了。它們都在一個珊瑚體上，互相擠壓。有些珊瑚蟲進行有性生殖，透過精子和卵子的結合，生成浮游幼蟲，從口中排出，隨水漂流。遇到合適的地方，它們便附著在一個站穩腳跟上，發育成珊瑚蟲，逐漸長成群體。

群體珊瑚繁殖迅速，老的不斷死亡，留下骨頭，變成暗礁；新的珊瑚蟲繼續在前輩的骨道上攀爬。就這樣，我們前赴後繼，建起了珊瑚礁石。

珊瑚海不僅以其大而聞名，其珊瑚礁結構也很發達。這裡的水平靜乾淨，水溫變化不大。是典型的熱帶海，最熱的月份是2月，表層平均水溫可達28℃，8月為23℃，水溫常年在20℃以上。

海中有豐富的浮游生物和海藻，非常適合珊瑚蟲的生長繁殖。暗礁的“建築師”——珊瑚蟲，靠捕捉浮游生物和海藻為生。珊瑚外層可分泌石骨質髂骨，大量幼蟲死後遺骸聚集在一起成為暗礁。

珊瑚海水含鹽量高、透明度高，水呈深藍色。在大陸架和淺灘上，以靠近海面的島嶼和海底山脈為基礎，發育了巨大的珊瑚群，形成斑駁的珊瑚島礁，鑲嵌在蔚藍的海面上。

珊瑚海地處熱帶，風速低，海面平靜，水質乾淨，有利於珊瑚生長。在這裡，有世界上最大的三個珊瑚礁，分別是大堡礁、塔古拉堡礁和新喀里多尼亞堡礁。大堡礁最大，位於澳大利亞東北部，最近點離岸僅16公里，最遠點超過240公里。

大堡礁有500多個珊瑚島，星羅棋佈地分佈在澳大利亞東北部的海面上，像一座座城堡，守護著澳大利亞的東北海防。島上茂密的熱帶叢林，鬱鬱蔥蔥；銀色沙灘旁，沙灘外湛藍的海水下可見五顏六色的珊瑚礁平臺。這裡陽光充足，空氣清新，海水潔淨，岩石崎嶇，成為海洋生物的天堂。優美的環境成為人們旅遊的好去處。

1979年，澳大利亞將大堡礁打造成海洋公園，如今遊人如織。人們可以在這裡划船、游泳、日光浴、沙浴，還可以乘坐玻璃底的觀光船欣賞奇妙的海底世界。各式各樣的魚蝦和顏色各異的貝殼，讓人大飽眼福。

陽光照射下，水下珊瑚世界紅黃藍色彩斑斕；或樹枝狀，或似柳條，或似花朵，千姿百態，引人入勝。

在大堡礁耀眼的珊瑚中，圍繞食物和空間展開著生物界永恆的生存競爭。珊瑚分為軟珊瑚和硬珊瑚，形狀各異。珊瑚有的像鹿角，有的像鞭子，有的像扇子。有的能經受住海浪的衝擊，有的只能在平靜的水域生長。有些生長迅速，以保護它們的鄰居免受更多的陽光照射，而另一些則使用有毒的觸鬚向水中投擲致命的化學物質，清除他們領域中的競爭對手。

此外，還有以珊瑚為食的動物，如刺冠海星，它們可以吐出腹腔粘在珊瑚礁上，消化包括活體珊瑚蟲在內的礁盤。刺冠海星的數量會週期性地急劇增加，可以吃掉整個珊瑚礁。