事實上並不僅僅只是二戰中才有此現象，反猶主義在歐洲一直都存在市場——就連一代文豪莎士比亞也在《威尼斯商人》中也將猶太人夏洛克塑造為貪婪狡詐的守財奴形象。那麼反猶主義為什麼為在歐洲具有市場呢？二戰中納粹德國的反猶主義和此前歐洲的反猶主義有有何異同呢？

導致歐洲反猶主義興起的根源在於猶太人的身份定位問題：長期以來猶太人在歐洲被定義為客居於此，他們有獨立於歐洲主流的基督教文明之外的宗教體系，他們也有自己民族聚居的社群，他們幾乎從不和其他民族通婚，獨立的猶太人社群總給人以神秘之感。另一方面猶太人在歐洲主要從事商業活動，尤其是透過放債成為歐洲各國百姓乃至王室的債主，而商業活動的逐利性導致猶太人會頻繁向債務人催款，債務人和債權人之間本身就是一種對立的關係，這一關係在猶太教和基督教的文明衝突渲染下就更加激化。

事實上二戰中納粹德國的反猶主義和歐洲歷史上的反猶主義就其實質而言是一脈相承的，所不同的是過去歐洲各國儘管普遍反感猶太人，但還保持著基本的剋制，而納粹德國卻打算對猶太人實施種族滅絕政策。為什麼納粹德國會對猶太人具有如此強烈的敵視呢？這首先是因為納粹德國的建國理念本身就構築於極端的民族主義之上，那麼身為優等民族的日耳曼人自然享有對其他民族的生殺予奪之權。德國在一戰後受到凡爾賽體系的束縛，又遭遇到30年代經濟危機的困擾，普通德國公民的生活水平一落千丈，在這樣的國內環境下執政者需要需找為德國的困境買單的替罪羊，即使不是猶太人，希特勒也有可能將其他任何一個民族說成是導致德國困境的災星蛀蟲，而猶太人恰恰是一個不大受歡迎的民族，正好適合扮演這個替罪羊角色。