環箍蛇為何自食其身

在地球上，每種生物都遵循「優勝劣汰，適者生存」的自然法則。

為了在「適應飢餓或應對感染等」生理程序中生存下來，它們會透過自己的特點展現出自身的優勢

。好比，動物界有蛇「自食其尾」，生物界有細胞「自己吃掉自己」——“細胞自噬（Autophagy）”。

▲ 環箍蛇在處於

極度飢餓

的狀態時，容易把搖動的尾巴當作產生熱量的獵物。（圖源：gifak。net）

早在20世紀60年代，科學家發現，

細胞能將自己內部受損、失去功能的蛋白質或細胞成分用雙層膜（自噬體）打包起來，形成囊泡並運送到溶酶體（細胞中的消化器官）將其降解

。隨後日本科學家大隅良典（Yoshinori Ohsumi）提出「細胞自噬」這一概念，成功獲得了2016年諾貝爾生理學或醫學獎。

▲細胞自噬既是細胞的一種

自我保護機制

，也是一種與凋亡並列的程式性死亡機制。（圖源：BBC）

簡單來說，就是真核生物的細胞在供能不足、微環境惡化或者到達預定壽命等條件下，會“吃掉”清除受損細胞器和無用蛋白，

快速提供能量和原材料來維持自身的正常運轉，同時能夠降解一些毒性成分以阻止細胞損傷和凋亡

。這就好比廢品回收站處理廢舊，先將廢舊回收到指定地點，經過一系列處理後實現再利用。

▲ 細胞自噬的過程（圖源：Nature）

隨著年齡的增長，細胞的自噬能力會逐漸衰退。這會導致異常蛋白和細胞器的系統長期得不到清理，使大量的有害物質堆積在一起，從而引發各種

與年齡相關的疾病發生，包括神經退行性疾病（帕金森病，阿爾茨海默病等）、癌症等發生

。那麼，增強自噬總是能為健康帶來好處嗎？

▲神奇的囊泡就被命名為

“自噬體”

。（圖源：Baidu）

日前發表於《Cell》的一項研究中，美國麻省總醫院（MGH）的研究人員對自噬促進長壽的“共識”提出了質疑。來自線蟲和哺乳動物的研究資料顯示，線粒體的通透性決定了自噬對衰老的影響，

線上粒體通透性增強的情況下，增強自噬反而有害健康。

而這項研究強調，若不考慮‘背景’，則無法評判自噬究竟是有益還是有害。

▲研究表明：線上粒體通透性增強的情況下，

增強自噬反而有害健康

。（圖源：《Cell》）

目前對於低等動物和區域性組織的研究顯示，雖然自噬水平降低會加速衰老過程，但是，我們還不知道自然衰老與自噬水平降低兩者孰因孰果、自噬水平改變在衰老過程中的作用有多大。在此強調，

輕斷食、辟穀不等於自噬，沒有證據表明長時間斷食可以透過啟用細胞自噬起到延緩衰老、延年益壽等作用。

▲自噬和

腫瘤、線粒體功能失調及炎症

都有著相互的影響（圖源：Journy to the Microsmos）

此外，輕斷食、生酮飲食等這些近年來很火的飲食概念，原本在醫學上都是針對

特定疾病（肥胖、小兒癲癇、明確的麩質過敏等）的治療方式

。既然是治療手段，在有收益的同時必然就有風險，實施前後都需要醫學專業人士進行評估和監測以保證患者安全。下期我們會講到“細胞自噬”，比如

細胞是如何發出死亡訊號，而吞噬細胞又是怎麼樣清理“身體垃圾”的

！

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