這是上海的黃金十年（1920-1930年），西方資本主義在這個城市開花結果，為中國帶來了社會主義前所未見的繁華與進步。

五顏六色的霓虹燈照亮了夜空；來往的汽車給了古老的文明從未體驗過的速度；歌舞音樂、機器運轉聲，為人們帶來了感官體驗的爆炸；物質的過剩與金錢的糾葛，則讓人們的慾望被無限擴大。

“現代化”所帶來的紙醉金迷、醉生夢死，就像一股漩渦，將一切的理智吞噬，所有人都淪為不斷追求刺激的皮囊。電影的前半段，華麗的歌舞秀、令人為之瘋狂的妓女選美大賽“花國總統選舉”，無一不在呈現了當時的燈紅酒綠、輝煌奢靡。

馬走日（姜文飾）和“花國總統”完顏英（舒淇飾）抽鴉片抽得恍恍惚惚，開車在上海街道狂奔，一路開上月亮的迷幻橋段，更是完美地具像化了那樣的紙醉金迷。

有人說，《一步之遙》這部片，看起來是又絢麗又迷幻，可惜電影結束之後在觀眾內心什麼也沒留下，就像浮華的夢一場；姜文則說，那個時期確實就像是一場短暫而瘋狂的幻夢！

既然只是一場大家都開心的夢，那還有什麼是真正重要的呢？所以你會看到，主角馬走日、警督項飛田（葛優飾），以及想要洗錢的權貴人士，竟為大把大把的鈔票沒地方花而絞盡腦汁。所謂的道德良知、法律秩序彷彿不存在似的。

你會看到有人為了追求愛，不惜一擲千金、散盡家財要追求真愛，但終究是一場空。在短暫的肉體歡愉和物質利益面前，真心與承諾反而顯得可笑。甚至，（在刪減片段之中），還有人義正言辭地宣揚“馬屁”，呼籲大家拋棄高尚人性，一同沉淪。大概不難感受到，那個酒池肉林般的年代，同時也是個勢利、虛假的年代。

電影前三分之一的精彩之處就在這裡，姜文確實透過“魔幻寫實”的視覺色彩，表現了彼時彼地特有的氛圍。在姜文導演的電影作品中，諷刺往往都是雙向的。《鬼子來了》（2000）不僅批判了毫無人性的日本軍國主義及國民政府的懦弱無能，也呈現了農民的膽小愚昧；《讓子彈飛》（2010）刻畫了地主與貪官的狡詐無良，可也暗諷了人民的奴性。

《一步之遙》的後半段，講述當地權貴（武大帥）、執法者（項飛田），以及藝術創作者（王天王）等，為了各自的利益，想要讓馬走日來主演《槍斃馬走日》，計劃拍下馬走日被槍決的畫面，放在電影中，以博取市民、觀眾的開心。這裡表面上是在揭露這些所謂“上位者”的道貌岸然，把別人的性命當成棋子、為了獲利而利用他人。可另一方面，那些喜愛觀賞獵奇的噬血大眾，不正也是將馬走日送上絕路的幫兇嗎？

大家想在戲院、影廳，甚至是新聞報紙上，獲得更多的“刺激”，所以馬走日的案件就被渲染得愈發脫離現實；而把故事拍得愈驚心動魄、血脈噴張，追尋感官娛樂的觀眾們愈越愛，但相對的疲乏、麻木的程度也就愈快，愈需要新的刺激。（正好呼應那個“追求刺激”的大上海）

我想，某種程度上，姜文特地在這部電影中致敬“電影”，並讓馬走日拼了命地保護有真心、有良心的導演武六（周韻 飾），可能也是在向當代的電影創作者以及電影觀眾，提出警示與反思吧？