美國國家航空航天局NASA在剛才發射了全球最強大的火箭，在光與聲的盛宴中，SLS月球火箭起飛，標誌著該局新旗艦專案Artemis重返月球計劃的開始，這將是未來10年乃至20年美國宇航局需要做的，最主要的事情。32層高的太空發射系統SLS於美東凌晨01：47（格林尼治標準時間06：47）從佛羅里達州著名的肯尼迪航天中心發射升空。

“我們要走了。”美國宇航局在推特上寫道。固定在其頂部的是一艘無人駕駛的獵戶座飛船，該飛船很快就會分離，之後會繞著地球執行一圈半，這將為以後的載人飛行進行測試，在20世紀20年代中期，第一位女性和第一位有色人種將在月球表面著陸。美國乃至全人類上一次將宇航員送上月球是在1969-1972年的阿波羅時代。這一次，美國希望建立一個持續的月球文明，其中包括月球空間站，以幫助為最終的火星移民任務做準備。

儘管在凌晨1點04分開啟的兩個小時發射視窗中出現了技術問題，但發射還是成功了。週二晚上，由於閥門洩漏，工程師們被迫暫停向核心級注入液氫，但一個派往發射臺的團隊在一小時內解決了問題。後來，美國宇航局報告稱，一個監測火箭飛行路徑的雷達站因乙太網交換機故障而出現問題，必須更換。

這是NASA第三次發射SLS，此前兩次發射嘗試因技術原因被取消，發射也因天氣受阻而推遲，包括9月底襲擊佛羅里達州的颶風伊恩。現場有至少10萬人觀看發射，火箭正在照亮夜空，同時，也在照亮新太空探索時代。

來自現場的一位太空迷急切地希望發射成功，這位網路工程師說：“我已經來這裡看了好幾次了，前兩次都取消了，所以，不管怎樣，無論幾次，我還是會來這裡，這是我第三次來到這裡，我很高興看到它發射。當年阿波羅任務發射的時候我太年輕了，無法目睹阿波羅任務完成，所以……我想親自來這裡。”

另一位太空迷現年59歲，她是一位住在佛羅里達州的半退休教育工作者，她因升空而感到興奮，她說這是“美國的一部分，也是美國的全部”“三這個數字充滿魅力，我們一直在期待著它成功發射。因為這不僅代表著登月，還代表著合作與進步，我們很感謝為火箭發射而默默付出的人們。”

獵戶座飛船由兩個助推器和四個強大的發動機在核心級下升起，僅幾分鐘後就分離了。在上層最後一次推動後，獵戶座將順利抵達初始軌道，到達最終目的地還需要幾天時間。獵戶座不會降落在月球上，而是將進入一個遙遠的軌道，在月球背面64000公里之外冒險，比迄今為止任何其他可居住的航天器都要遠，這個軌道從來沒有人造飛行器來過。

最後，獵戶座將踏上旅程的返回之路。當穿過大氣層時，太空艙的隔熱板需要承受太陽表面一半的溫度。這次任務將持續25天半，按計劃，12月11日獵戶座將在太平洋濺落。美國國家航空航天局NASA在開發SLS火箭十多年後，終於正式進行了一次成功的任務。根據所有公開審計和專案投資，到2025年底，美國宇航局將在其新的月球計劃中投資超過900億美元。

Artemis 2號任務將於2024年與宇航員飛越月球，這是一次載人繞月任務，而Artemis 3號任務最快將於2025年在月球表面著陸，一堆新的腳印即將誕生。