康熙是中國歷史上少有的、重視科學的皇帝，清朝初期也遠比明廷更重視科學。奇怪的是，康熙皇帝更懂行，清朝科學水平卻不如明朝。清朝是“皇權壟斷科學”，皇家決定一切，最終結果是清朝科技水平直線下降。

康熙元年，正是大英皇家學會成立之年，也是法國國王決定為法蘭西科學院的院士支付薪金的同年。康熙在位時期，更是世界文明史上具有劃時代意義的重要時期。

其實在康熙繼位之前，順治皇帝就給大清朝打下了很好的科學底子，他重用西洋傳教士，湯若望、南懷仁等兼具“上帝使者”和西洋文化普及者身份的傳教士都在清廷為這個新王朝服務，他們帶來的“奇淫技巧”令清朝君臣們大開眼界。

大清入主中原之初，表現得頗有氣象，自明朝末年西方文化被介紹到中國以來，一度產生的翻譯西方近代文化與科技書籍、士大夫學習西洋文化的這股風氣，歷經改朝換代而延續了下來。多爾袞進京後，立刻改用崇禎皇帝想用卻沒來得及改用的西洋新曆，由明朝引進的紅衣大炮繼續成為清軍的看家武器。

14歲的康熙皇帝，在南懷仁與欽天監關於天文曆法的爭執中，認識到了西洋文化的優勢。康熙痛感“舉朝無有知歷者”，決心自學。此後，他便令南懷仁入宮講授天文學、幾何學、力學等。

自南懷仁以後，徐日昇、張誠、白晉、安多等傳教士，陸續得到徵召進宮為皇帝講授西方科學文化。張誠用半圓儀講授測量，聰明的康熙只用一小時便學會。康熙很喜歡解剖學，他讓傳教士繪人體解剖圖，與中國古代銅人對照，發現二者對靜脈的描述相同，但中國的銅人卻無動脈。

多年以後，康熙可以熟練地操作西洋器械，還可以在戶外測算時間與方位，甚至在巡視河防時，親自為官員們演示如何測繪地形、水文。康熙還曾經寫作一本叫做《幾暇格物編》的科技著作。

在如此學貫中西、敏而好學的康熙皇帝治下，大清朝一定是文化昌明、科學鼎盛，清朝的科技面貌一定要比奄奄一息的明朝末年高出不止一個層次吧？

恰恰相反，最愛科學的康熙皇帝，其實最反科學。康熙對科學的愛，是有限度的，是有前提的。

明末科學自下而上，重實踐；清代則自上而下，一改科學傳播和研究中最重要的民主之風，扼殺了明後期“重實踐，重考察，重驗證，重實測”的局面，康熙皇帝喜歡什麼，才允許學什麼。

舉個很簡單的例子，1712年夏，傳教士傅聖澤向康熙介紹代數符號，康熙覺得晦澀難懂，便予以否決。直到1859年，李善蘭、英國傳教士偉烈亞力才將相關書籍再度介紹到中國。也就是說，由於康熙不喜歡，代數傳入中國，因此遲到了一個多世紀。

科學需理論、技術、實驗三者並進，康熙懂一點數學、物理，但未形成完整的科學素養體系，動輒用西洋科學套用儒家意識形態的道統觀念，認為儒家的那一套是“道”，西方近代科學文化是“術”，成了束縛人們接觸近代西方思想的新教條。

康熙請傳教士將法國的《人體解剖學》譯成滿、漢雙語，出版前卻選擇放棄。傳教士安多翻譯代數著作時，康熙特意叮囑他，不要向任何人透露。1715年，康熙下旨，嚴禁在科舉中出現與天文曆法有關的內容。

山西平陽人樊守義曾在歐洲長時間出使、學習、遊歷，見過羅馬教皇、葡萄牙國王，康熙在避暑山莊還召見過他，熟悉西方風土人情，卻不予重用。康熙還刻意打壓民間科學精神，他組織八旗子弟中的佼佼者向傳教士學習，卻不許漢人百姓子弟學習。

之所以出現上述種種，就在於康熙特別懼怕百姓掌握科學，與清朝為敵。他認為，民間無科學，便不會威脅清朝統治，但也徹底扼殺了一個民族的創造力。由此，也讓中國在近代之後，飽嘗了一百多年科技落後的苦惱與恥辱。

單就康熙皇帝個人的科學素養來說，堪稱是獨步中國古代歷代帝王的。但這位科學素養很高的皇帝，終究沒能超越他的時代和認識侷限，他對科學的追求並沒有超越他對帝王政治的需要。這位對西洋新事物充滿了興趣的皇帝，沒能像同一時期的彼得大帝一樣，以君主的強力手段，對一箇舊民族、舊國家進行徹底改造。

無怪乎清史專家孟森先生曾經感嘆說：假如康熙皇帝用他學到的西方科學，然後以統治者的權力威望在全國大力鼓吹與提倡的話，說不定中國就會與同時代的歐洲一道步入科學昌明的時代了。