園林藝術是依照美的自然規律改造園林環境，使之更自然、更美麗、更符合時代與社會的審美要求。園林不僅是一種藝術形象，還是一種物質環境。園林藝術的主體是建築、植物、水系。隨著東西方文化的交流，思想感情的溝通，使各自的園林藝術風格都產生了惟妙惟肖的變化，從而使園林藝術更加豐富多彩。

我國的園林藝術歷史悠久源遠流長，最先提出園林建造的是公元1631年明代的計成。我國的園林藝術同文學、繪畫有著密不可分的關係。園林意境這個概念的思想淵源可以追溯到東晉到唐宋年間。當時的文藝思潮是崇尚自然，出現了山水詩、山水畫和山水遊記。

隨著社會的發展，從以建築為主體的園林藝術轉向以自然山水為主體。園林意境創始時代的代表人物有兩晉南北朝時期的陶淵明、王羲之、謝靈運、孔稚圭到唐宋時期的王維、柳宗元、白居易、歐陽修等人既是文學家、藝術家，又是園林藝術的創作者。

隨著社會的發展，園林已經被認為是一門非常重要、融入各種藝術為一體的薈萃藝術。17世紀中後期，法國造園家勒諾特提出，要強迫自然接受均勻的法則，他主持設計的凡爾賽宮苑，利用地勢平坦的特點，開闢大片草坪、花壇、河渠，創造宏偉華麗的園林風格，被稱為勒諾特風格。我國園林藝術是自然環境、建築、詩、畫、楹聯、雕塑等多種藝術的綜合展現。園林意境給予遊賞者以情感方面的共鳴，喚起以往經歷的記憶聯想，產生物外情、景外意。

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德國古典哲學家黑格爾認為，園林有兩種型別，一種是按繪畫原則創造的，另一種是按建築原則造的。以自然山水為主體的園林就是把大自然風景中令人心曠神怡的部分，集中起來，形成整體；以建築為主體的園林則用建築方式來安排自然事物，人們從大自然中取來花草樹木，是用建築方式來安排花草樹木、噴泉、水池、道路、雕塑等，使他們形成一個整體。