伯夷和叔齊兩兄弟是商紂王時期諸侯國孤竹國國君的兒子。在孤竹國君臨終前立下遺囑讓小兒子叔齊成為繼承人。但是叔齊堅持要把王位讓給自己的兄長伯夷。為了讓叔齊安心登上王位，伯夷偷偷離家出走了。

得到這個訊息後，叔齊也放棄了王位，並且四處去尋找伯夷。兩人歷經磨難之後重逢後都決定不再返回孤竹國。後來兩人投靠了西伯侯姬昌。

姬昌去世後，他的兒子姬發決定出兵討伐商紂王。伯夷、叔齊攔住姬發的馬頭勸諫，認為臣子造反討伐君王是大逆不道的。可是姬發並不認同伯夷和叔齊的意見，不僅奪得天下後，還改朝換代，將國號定為周。

伯夷、叔齊深以為恥，表示絕不吃周朝土地上長出來的糧食。於是兩人就隱居在了首陽山，靠採食野菜充飢度日，最後雙雙餓死在了山裡。

這樣一個故事被南宋時期的畫家李唐畫了下來。他為何要畫伯夷和叔齊這種“餓死事小、失節事大”的行為呢？原來李唐想用這個歷史故事來諷刺那些得過且過、苟且偷安的南宋臣子。

李唐也曾是北宋畫院的一名畫師，自金兵攻陷汴梁之後，趙構南渡之後在臨安建立了南宋。正是李唐經歷過戰亂，看過許多保持氣節和投降變節的人，而南宋又偏安一隅，年近八十高齡的他正是在這種心緒下，用伯夷和叔齊和故事創作出了具有諷刺意義的《采薇圖》。

這幅作品現藏於北京故宮博物院，長90。5釐米、高27。2釐米。是一幅水墨淺設色絹本人物畫。

李唐用濃重的墨色和粗細不均的硬筆線條勾勒山石、樹木等背景，所畫線條不僅沉著有力、也給人給人以痛快酣暢的感覺。而伯夷、叔齊這兩個人物只是淡設色的人物。

這樣的反差和對比塑造了伯夷和叔齊兩人的高潔的氣節。同時更能突出李唐作此畫的主題。

背景之中，一條河流從崖下蜿蜒流過，這樣使得背景更加深遠，畫面也豁然開朗，使構圖更加豐滿自然。同時，也將兩人隱居的生活環境交代得恰如其分。可以說這條河流簡直有種點睛的作用。

怎樣表現伯夷和叔齊不吃周朝的食物呢？李唐用重墨粗筆畫了

棵松樹，他施以鱗紋，再用不同程度的濃淡色彩加以暈染，因此這棵松樹顯得蒼勁渾厚。但是仔細看看纏繞在松樹上的枯藤，讓人覺得此地一片荒蕪，這樣荒蕪的地方應該就不是周朝的範圍，他們所食的野菜不是周朝土地上生長出來的。

那李唐又是如何刻畫伯夷和叔齊兩兄弟的呢？他筆下的伯夷眉頭微蹙，表情莊重，側著頭抱膝而坐。而在他對面的叔齊右手撐著地，身體向前微傾，左手探出二指，嘴巴微張，神態自若，似乎是在向兄長訴說著什麼。

為了表現兩人二人常年在在野外生活，以野菜充飢，李唐將兩人畫得相對瘦弱，但畫中兩人的精神面貌給人的感覺並不孱弱，而是一種積極向上的挺拔感。

李唐這幅歷史故事人物畫是李唐在南宋時期的代表作。此畫借古諷今具有一定的文人情懷，也展現了李唐在南宋開宗立派的風貌。