在甘肅省河西走廊的武威、張掖、酒泉、嘉峪關、敦煌等地，分佈著一連串龐大的魏晉十六國墓葬群。這些墓葬形制結構獨特，壁畫內容豐富，數量龐大，儲存完整，文化意蘊豐厚，在華夏文明史上亦屬罕見。河西走廊現已發掘的魏晉十六國墓葬中出現了大量動物的形象，其中虎的形象不僅內容豐富、神形兼備，而且具有濃厚的文化底蘊，涵蓋了其時代和地域文化的資訊，是研究中國虎文化珍貴的資料。

河西地區魏晉十六國墓葬中虎的形象，既有食鬼驅邪的虎、守衛門戶的虎，也有翼虎窮奇、九頭虎開明獸以及四神獸之一的白虎等。這些虎都具有顯著的“神性”特徵，它們既能吞食鬼魅、威懾敵害、守衛天門地戶，又能庇佑人神、賜福示瑞，更可以乘載以昇天。形形色色的“神虎”畫像磚生動地再現了魏晉十六國時期河西地區對虎崇拜的習俗。

敦煌佛爺廟灣墓群的一座墓室照牆上有兩塊獸面圖，分別在磚的左、右半部繪張口露齒的獸面，形似虎頭，另一半中空。在嘉峪關新城魏晉墓群五號墓門樓闕門上各繪一隻老虎，呈張牙舞爪馳奔狀，虎頭昂揚，虎尾虯曲，剛勁而不失柔軟，斑紋清晰可見，形態逼真而略帶藝術誇張。在嘉峪關新城魏晉墓群三號墓、六號墓、七號墓、十二號墓、十三號墓室門樓上各有兩塊並列立磚，象徵兩扇門扉，門扉上方繪有朱雀，下方繪有虎頭銜環鋪首。

關於門上畫虎，《周禮·春官》記載：“師氏……居虎門之左，司王朝。”注云：“虎門，路寢門也。王日祀朝於路寢，門外畫虎焉，以明猛於守，宜也。”周天子之所門上畫虎，以示守衛。《後漢書·禮儀志》記載：“百獸之長，能擊鷙牲食魑魅者也。”漢代在門上畫虎，以虎為門神來鎮宅，應與此有關。河西地區魏晉十六國墓葬中常見對虎及虎頭銜環的鋪首形象，它們多繪製於墓室照壁及墓室的門扉上，這種對虎或虎頭形象出現在墓葬中可起到辟邪、鎮墓、驅除惡鬼、鎮宅的作用。

白虎是上古四大神獸之一，而且仙人往往也乘白虎，是鎮西之獸。白虎是我國古代神話傳說中最令妖邪膽戰且法力無邊的四大神獸之一，與青龍共為鎮邪的神靈。在我國漢族傳統文化中，白虎是道教中天之四象之一，全身白如雪，無雜毛。敦煌佛爺廟灣墓群出現三幅白虎圖畫像磚。

其中，三十七號墓葬照牆上的虎昂首向前，圓目怒睜，虎嘴大張，露出利牙，虎尾後翹，四足懸起，肩部繪有雙翅，做飛奔狀；另一幅畫像磚上白虎頭昂起，肩部有雙翼，長尾捲起。嘉峪關新城魏晉墓群七號墓墓室地表鋪有四神獸地磚，磚上刻有青龍、白虎、朱雀、玄武四神獸。在嘉峪關新城魏晉墓群七號墓中，畫工以連環畫的形式表現了規模宏大的墓主騎馬出巡和狩獵場面。

有專家根據墓室畫像磚內容判斷，七號墓墓主人可能是一名武官。墓室中鋪有四神獸地磚，反映出墓主人生前應該是一名驍勇善戰、勇猛如虎的武將，帶領部下保家衛國，守護著河西大地。河西地區魏晉十六國墓葬中出現“白虎”形象，象徵墓主人希望生前得到白虎的護佑、保一方平安，死後昇天靈魂得到四神保護、平安吉祥的美好願望。