世界上，讓人最難讀懂的就是俄羅斯人，不僅是說外國人，也包括俄羅斯自己。被譽為20世紀“當代最偉大的哲學家和預言家之一”，具有世界影響力的俄羅斯哲學家別爾嘉耶夫寫道：“在國際和歐洲的生活中，偉大俄羅斯仍然還是一個邊遠省份，它的精神生活是隔絕而閉塞的。世界還不瞭解俄羅斯，所接受的是一個被歪曲過的俄羅斯形象，對它的判斷片面而膚淺。”別爾嘉耶夫一百年前說的話，用在今天也完全合適，俄羅斯，一個世界性的大國，給人的感覺是既熟悉又陌生。在歐洲，無論它在過去的500年裡做了什麼，但是，落後的、不開化的、邊緣的、異類的形象卻從未改變，他和歐洲任何一個強國都發生過戰爭，隨著俄羅斯領土體量的越來越大，其結果就是歐洲的強國，在各個時期以各種聯盟的方式，開始遏制俄羅斯，即使是要和奧斯曼土耳其站在一起，也沒有更多的顧慮。而俄羅斯方面，無論是用斯拉夫同一民族，用東正教的共同宗教，還是用社會主義的意識形態，試圖形成自己的勢力，都沒有收到預期效果。導致今天不但是老歐洲，更主要的是新歐洲，都站在了俄羅斯的對立面。

別爾嘉耶夫不得不承認，“對於文明的西方社會而言，俄羅斯還是完全不可知的，是某種異己的東方，時而以其神秘叫人迷惑，時而以其野蠻令人厭惡。”西方是俄羅斯人最渴望的地方，但是，俄羅斯人500多年的努力，總是進一步又退一步，進進退退，收效甚微。而俄羅斯向南亞、中亞和東亞發揮影響力，總體上來說，都算順利，又因為文化上的差異，讓它不能也不想完全融入到亞洲。

中國有一句古語：一方水土養一方人，民間還有一句話；窮山惡水出刁民，後面這句話，話粗理不粗，與中國幾千年安居樂業的農耕文明和由此孕育的中華文化相比，俄羅斯則是受遊牧文化、外族文化、宗教文化影響很深，又是在地緣環境及其惡劣條件下培育出來的民族性格。從雙頭鷹圖騰標誌就不難看出，俄羅斯民族具有二律背反的性格特徵。俄羅斯人的祖先生活在東歐草原的最北方，緊靠北冰洋，在俄羅斯生活過的人都有很深的體會，俄羅斯人生活的天空總是灰濛濛的，夏天短暫，冬季漫長，一到冬季，放眼望去，全部是大雪堅冰，蠻荒的草地，時常狂風怒吼，暴雪總是不請自來，讓出行變得困難重重。這種殘酷惡劣的自然環境，這種和人們生存都較勁的天氣，讓古往今來的俄羅斯人始終無法安居樂業。在很大程度上，也決定了他們的生存方式，以及性格的形成，懶散、酗酒，甚至是無所事事。在古代俄羅斯人心中，雷電之神享有很高的威望，滋潤土地，給人間帶來生機和果實，讓大地從暮氣沉沉的冬季走向萬物復甦的春天，都是雷電之神的傑作。與此同時，把怒氣拋向人間，給人帶來災難，也是雷電之神所為。俄羅斯人總在乞求自然之神的保護，與大自然進行著神秘的交往，他們非常希望能夠有一天離開這片毫無生機的荒原和冰冷的凍土，去往春風和煦，綠草如茵，鮮花盛開的地方。他們開始不斷向四面擴張，為此，不惜連年征戰，打得精疲力盡，彈盡糧絕，也在所不辭。他們曾經策馬奔騰，希望用武力來獲得一個理想的家園，為此，不怕犧牲生命。這種充滿原始要素的生活方式，也造成了俄羅斯人缺失某些理性的根本，神聖和罪孽對他們具有永恆的誘惑。對大自然的敬畏，對神靈的敬奉，對異族的殺戮，對土地的貪婪，又造就了俄羅斯人的勇猛強悍和躁動的靈魂。

俄羅斯這個民族，傳統上屬於天性自由的，是一個“不能也不願意在自己的土地上建立秩序”的民族。由於金帳汗國的強行介入，他們又有了240年寄人籬下，當牛做馬的苦難生活，讓原本憂鬱的生活，又增添了苦澀。為了能擺脫他們口中的韃靼人的統治，俄羅斯人選擇了高度集權的封建專制體制。這個政權的殘酷，統治者的壓迫，還有必須凝聚在一起的集體精神，極力推行的農奴制，俄羅斯人普遍能夠接受，表現出溫順、馴服、安分的性格特徵，這就和天性自由南轅北轍，顯示出俄羅斯人性格的雙重性。同時，不難發現，俄羅斯人還缺乏理性，總是感情用事，容易衝動，甚至是走極端。不是你死就是我活，動輒就用“決鬥”分輸贏，連普希金這樣的大詩人，都死在與人決鬥上，說明俄羅斯人的性格存在著最決絕的表現形式。說摧毀就毀滅，說決裂就決裂，總是砸碎一切，脫胎換骨的激進主義，讓俄羅斯國家多次陷入到危機之中，也讓人民時不時就冰火兩重天，承受各種壓力和制裁所帶來的生活水平的下降。有人說，俄羅斯人缺乏耐心的力量，不去經歷醞釀，不能體會緩慢進化，不懂得順其自然，時不時就和客觀規律背道而馳。

俄羅斯有遼闊的領土，與之而來的是人口密度嚴重不足，讓俄羅斯人感覺天空的遼闊和土地的空曠，俄羅斯民族胸懷的寬廣性來自於自己擁有的巨大空間。但是，遼闊的天地，的確需要有合理有序的管理，需要建立一個強而有力的集權國家，對於天性就喜歡自由，喜歡無拘無束的俄羅斯人來說，就是一種難以接受的壓抑，造成了俄羅斯人性格上的浮躁和起伏不定，自由的天性被完全泯滅於無限放大的空間裡，自由換來的只有寂寞。寬廣的原野似乎又成了俄羅斯人的一個沉重的負擔，所以，在俄羅斯人的生活中，總是留下了沉重和憂傷，而喜悅似乎與俄羅斯人無緣。有關俄羅斯人不會笑，聽起來像是一個笑話，但被媒體拿出了公開討論，就讓人匪夷所思，不僅讓人發問，為什麼？俄羅斯人當然會笑，而且還有幽默感。但是，他們的笑確實又很吝嗇，很少開懷大笑，笑的節拍也慢了一些，對陌生人他們不笑，對既熟悉又陌生的人他們不大笑，對自己的親朋好友也不常笑，總是似是而非的一帶而過。俄羅斯人的這一特點，甚至成了西方心理學上的研究課目，一些人的結論是，俄羅斯人不夠友善，冷漠又生硬，其實，多年以來，對於俄羅斯國民的總體印象，中國人何止不是這樣？與俄羅斯的普通民眾打過交道的人，普遍的心裡感受，俄羅斯人與世界其他民族相比，普遍吝嗇表達自己的快活和幸福的情緒。俄羅斯人也有一句諺語：“沒有理由的笑是傻瓜的標誌。”似乎告訴我們，俄羅斯人的每一個笑必須要找到理由，因為，寒冷已經讓他們臉上的肌肉僵硬了。

俄羅斯是一個後發工業國家，農奴制是俄羅斯長期實行的國家制度，更是束縛俄羅斯人的精神枷鎖。使俄羅斯的“道德、理想、教育，直到自由，都帶有奴隸制的標記”，也培育了俄羅斯民族的“許多樸素、直率、真誠，它不習慣於一切做作、一切矯情、一切貴族的傲慢、一切姿態”，培養了俄羅斯人將自己奉獻與土地關聯的，帶著明顯宗教色彩的集體主義，而對於個人價值缺乏必要的認同。同時地跨歐洲和亞洲，地理位置的特殊性，使俄羅斯“既不屬於歐洲，也不屬於亞洲”。亞洲人普遍認為，歐洲是俄羅斯的發源地，俄羅斯的政治、經濟、文化中心都在歐洲。而在歐洲人眼裡，俄羅斯是“非西方”國家，不但它的領土在東歐的邊緣，而且它的絕大多數領土都在亞洲。客觀地理位置讓俄羅斯成為連線東西方的橋樑，但是，與此同時，又造成俄羅斯人將東方的與西方的兩個精神世界集於一身，把“整個地球的歷史融進我們的文明”，搖擺於兩種文化之間，甚至產生兩者相互排斥和對立，養成了俄羅斯人缺乏理性、易於偏激的情緒。

地理環境給俄羅斯文化帶來的影響是多側面的，也是持續的和深刻的。俄羅斯的學者很早就意識到了這種，“有一個事實，它凌駕在我們的歷史運動之上，它像一根紅線貫穿著我們全部的歷史…它同時是我們政治偉大之重要的因素和我們精神軟弱之真正的原因，這一事實，就是地理的事實。”