在現代技術拍攝的京城俯瞰圖上，可以依稀見到北京古城牆。古城牆位於安定門、德勝門、崇文門、朝陽門、阜成門、宣武門、西直門一帶，

令人驚訝的是，四面城牆圍成的不是一標準矩形，而是在東北、東南、西南角方向呈直角，西北角是一個“抹角”。為何北京古城牆獨缺西北角呢？

據說明初燕王朱棣修建老北京城時，下令軍師姚廣孝設計圖樣。在設計過程中，

想參考傳說中“八臂哪吒”樣貌來畫，誰知快要畫好時，一陣風吹來，掀開哪吒衣角，而這塊衣角所遮住的地方就是西北角，

從德勝門到西直門那一塊，朱棣就按照所畫缺角圖樣，最後修建成北京西城，北京東城則依照原圖樣所建。當然此為逸聞。

一些篤信風水學的專家從另一角度解釋這一現，認為北京古城牆西北角稱為“天缺口”。

古代有說法認定西北方應是個缺口。比如，西漢劉安《地形訓》記述，地理意義上的的八個方向原對應八座大山支撐，西北方是“不周山”。《天文訓》記述，西北方吹來的風稱“不周風”。故西北方本應留有“缺口”。這種風水學說法沒有讓人們完全信服，而元大都城牆西北角是直角，反證了西北方應是缺口論斷之謬誤。

當代社會則從科學角度給了答卷。專家認為，明代重修北京城時，為了便於戰爭防守，放棄了北城區，而在原城牆南邊另建造新牆。

新牆西段把積水潭西邊隔出牆外，轉向至西南，導致西北角成了一個斜角。是依據地形而改建，合乎建築結構與原理。甚至還有一些地質專家發現，西北角外恰好有一條斷裂帶，如果直角正好斜跨越斷裂帶，不利城牆穩固，將西北角“抹掉”，就避免了斷裂帶。

現今北京古城牆西北角“獨缺”，已形成了獨特一景，也深具歷史文化底蘊，給人們留下無盡遐想與猜測。