沙漠蜥蜴有毒嗎

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系列徵文賽。

文|科學蟲洞

毒液是毒蛇有力的傍身武器，人類、動物中毒後如果得不到及時的救治，會面臨生命危險。那麼，人類是否能像毒蛇一樣進化出毒液呢？

01

能夠分泌毒液的動物

分泌毒液並將此作為攻擊手段，這並非毒蛇專屬的技能。擁有這項能力的動物，在自然界中並不少見，比如蜘蛛、蛇、蜂猴等等，只是毒蛇的種類非常多。

毒蛇和蜥蜴都具備用毒液攻擊獵物的能力，毒蛇中，內陸太攀蛇、響尾蛇、黑曼巴蛇等，毒性都相當出名。

毒腺是一種特異化的唾液腺，毒蛇咬人或者動物時，毒液就會從毒牙流出，進入血液中，導致目標中毒。

除了透過咬擊輸送毒液之外，有的毒蛇還可以透過噴射毒液的方式自衛。噴毒眼鏡蛇受到威脅時，會用毒牙噴射出毒液攻擊敵人，有些蛇能將毒液噴出2米遠。

如果體表沒有傷口，目標接觸到這些毒液不會受傷，但假如是眼睛接觸到毒液，又得不到及時救治，那麼會出現短暫性的失明。

蜥蜴家族中，使用毒液的成員比起蛇類就少很多了，只有2種現生的蜥蜴具有毒腺，即：大毒蜥和科莫多巨蜥。

科莫多巨蜥也叫科莫多龍，曾經有人誤以為它們的致命手段是唾液中的細菌，但科學家們實驗後發現，這種蜥蜴真正致命的地方是毒液。

其實在哺乳動物中，也有個別成員能夠用毒液自衛，其中之一便是被稱為“四不像”的鴨嘴獸。

雄性鴨嘴獸毒腺不在口腔，它的足跟有一根特化的距，繁殖季節一到，跟距相連的毒腺便會活躍起來，在攻擊的時候注射毒液。

那麼問題來了，人類是否也能進化出毒液呢？一項新的研究表明，所有的爬行動物和哺乳動物，包括人類在內，都具備產生毒液的全套“工具包”。

02

人類有產生毒液的“工具包”

參與研究的人員之一，日本沖繩科學技術大學院大學的進化遺傳學博士生Agneesh Barua表示，人類擁有產生毒液的全部素材，就等演化推一把。

Barua跟搭檔研究時，沒有把注意力放在那些快速演化且成分複雜的毒素上，而是專注於“管家基因”。

管家基因指的是所有細胞中均要穩定表達的一類基因，它的產物是維持細胞基本生命活動所必須的。

管家基因是構成毒液系統的基礎，跟毒液的形成息息相關，但不控制毒素的產生。它在人類唾液腺中也有所表達，是很多動物得以演化出毒腺的遺傳基礎。

團隊先分析了原矛頭蝮蛇的基因組，試圖通過了解全部基因的功能，找出那些跟分泌毒液有關的基因。

研究結果發現，許多有關基因都廣泛分佈在羊膜動物的各種組織細胞中。羊膜動物就是胚胎髮育中出現羊膜結構的脊椎動物，包括爬行綱、鳥綱、哺乳綱。

這些基因中，不少基因的功能是參與蛋白質的摺疊，而能夠分泌毒液的組織，需要保障高質量蛋白質的合成。

鴨嘴獸

毒液系統中有一種關鍵蛋白，名為激肽釋放酶（kallikrein），其作用之一是使得血壓驟降。

發生在這種酶的突變能夠加劇毒液的效果，這種酶的變體活性都非常高，能引發致命效應。

03

可以，但沒必要

分泌毒液並使用它，聽起來實在是太酷炫了，然而科學家卻表示，雖然人類擁有“工具包”，但以面臨的情況來看，人類還沒有演化出這項功能的必要。

我們可以看到，幾乎所有動物，都是為了適應環境而進化出某種能力的，毒液對於毒蛇來說，就是捕獵的利器。

生活在不同環境下的有毒動物們，其毒液作用的方式也會有所差異。

比如生活在沙漠中的毒蛇，其毒液針對的是獵物（小鼠等）的迴圈系統；棲息在山區附近的部分毒蛇，獵物主要是蜥蜴，其毒液針對的是神經系統，使得獵物癱瘓，以免其躲入縫隙中。

除了捕食生存之外，種群的繁衍也跟物種演化有著千絲萬縷的關係。前文提到的雄性鴨嘴獸，分泌的毒液不只是用來威懾對手，還會用來爭取配偶。

顯然，不論是從生存的角度出發還是從繁衍的角度出發，人類都沒有演化出毒液的必要。

我們已經進入文明社會，哪怕是古時候，也有工具來進行各種日常活動，包括捕獵、養殖、種植等等；在禦敵自保方面，則有武器、鎧甲等等。

擇偶方面，哪怕是原始部落，也有自己獨特的婚嫁習俗，不需要演化出毒液來競爭。

此外，合成和摺疊生成毒液的相關蛋白需要耗費不少能量，成本太高，這樣看來，人類產生毒液的“價效比”就很低了。

再加上，生物的器官都是用進廢退的，有了分泌毒液的功能後沒有使用的條件，它也會很快退化。

總而言之，透過這項研究，科學家發現人類具備產生毒液的“硬體”，但所處現狀卻說明，人類演化出“分泌毒液”功能的情況不太可能發生。

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