祭這個字有點意思。

祭是個會意字，其原義就是手拿著肉來奉獻給神靈。右上的那部分是“又”的變體，而“又”是“右手”的意思。左上的部分是肉，底下的“示”表示神鬼，像靈位木牌的樣子。

所以《說文解字》中說，祭就是祀的意思，兩個是同義詞。

而祭的另一個意思是專用名詞，指地名、姓氏。祭在哪兒呢？就是現在鄭州市區的東北部，現在的祭城一帶。這是周公的第五個兒子所封的國家，也是姬姓國。以地為氏，所以稱祭氏。祭國原在鎬京一帶，屬於周朝的“畿內之邑”，後東遷，所以祭氏世代為周朝卿士。

以祭為國名，可能是原從事宗廟祭祀的工作。

祭姓名人，最著名的是

春秋時鄭國的祭仲，就是《左傳》開篇《鄭伯克段於鄢》裡勸鄭莊公不要縱容弟弟的大臣。東漢還有個祭遵，輔佐劉秀中興漢室，位列雲臺二十八將。

讀姓氏時，為zhài。

祭城之祭，鄭州人讀zhà。傳說是古音，

祭城社群的宣傳欄上還聲稱此音已有2600年甚至5000年的歷史了。

祭城社群的宣傳欄

歷代詞典，只收jì與zhài兩個音，沒有收錄這個zhà音。

比如較早的《玉篇》中稱祭字一讀子滯切，一讀側界切；北宋的《廣韻》中說祭字一讀子例切，一讀側界切。子滯切與子例切，轉換成現代讀音是一樣的，都是jì，之所以把滯換成例，是為了切起來更容易些。

以後的詞典，基本照抄《廣韻》讀法。當代的各詞典也如此。

不過，詞典中對地方俗讀失收也是經常的事。以祭字為偏旁的其他字通常有三類讀法：

不過，從以祭字為偏旁的字來看，其韻母有三個方向：

其一，-ai，如蔡、縩（cai）。

其二，-a，如察。

其三，-i，如㡜（qi）、傺（chi）。

第二個方向，好像跟祭讀zhà有點關係。宋代的文字學家

徐鉉在《說文校錄》中因察字為入聲字，對其從祭（去聲字）得聲表示懷疑，將許慎書中的“察，從宀，祭聲”，刪去了“聲”字而成“察，從宀祭”，變成了會意字。並解釋說：“祭祀必天質明明察也，故從祭。”後世學者不大同意。《說文義證》引楊峒說法“入聲有轉鈕與三聲諧，凡若此者，徐鉉多去聲字，非是”。《說文商義》說：“察本從祭聲，猶蔡從祭聲，亦可去入兩讀。”

也就是說，形聲字的聲旁為去聲，該形聲字為入聲字，是合乎語言學規律的。

察讀cha，又從祭得聲，或許祭以前就讀zhà？還有一種可能，是zhài音脫落了韻尾。如果是這樣，就是當地的方言讀法，不是古音了。

目前沒有找到有力的證據，有研究過這個問題的，請告訴我。