因眼角膜受損而導致的盲眼病，被稱作角膜盲。它也是僅次於白內障的第二大致盲眼病。

據相關資料，全球約有1270萬人因角膜疾病導致失明。我國的角膜盲患者更多達400～500萬，且以平均每年10萬人的速度遞增。

角膜盲患者復明的唯一手段，就是角膜移植。但2021年，我國累計完成的角膜捐獻數量僅有4907例。巨大的缺口之下，人工角膜應運而生。

不過，並不是每位患者都適合常規的人工角膜移植。

愛爾蘭男子Rob McNichol就接受了一種新興的人工角膜移植方案——把一顆牙齒種到眼睛裡，在失明26年後重獲光明。

重獲光明的Rob McNichol（左2）和家人

在眼睛裡種下一顆牙齒，就能重獲光明？

Rob McNichol的眼睛，是因為遇到液態鋁爆炸失明的。傳統的人工角膜移植，對於他這種情況毫無作用。萬般無奈下，醫生給他推薦了一種新興技術——骨齒人工角膜移植術（OOKP）。

角膜是人體中唯一透明的組織，其內部沒有血管和淋巴。這樣的形態決定了，角膜和人體的免疫系統關係相對疏離。這也是為什麼，人們選擇捐獻角膜時不需要提前配型。

眼球構造

角膜雖然不需要配型，但眼球卻和人體其他組織一樣，具備正常的排異反應。以前，眼科醫生們也嘗試過用薄薄的玻璃片或塑膠片撐起人工角膜，實施人工角膜移植術，但最後都因為眼球的排異反應作罷。

直到1963年，義大利眼科醫生Benedetto Strampelli從牙齒的根管手術中得到啟發：把人造角膜先放到牙齒裡，再把牙齒植入人體。牙齒本身就是人體構造的一部分，或許這樣就能避免眼球的排異反應。

不過，這個技術從提出到應用，也經歷了不少波折。

在初代版本中，Benedetto Strampelli根本沒考慮過牙齒植入眼球后的養護問題。時間一長，被植入的牙齒因鈣質流失壞死，人工角膜也會位移失靈，讓病人再度失明。

經過多年嘗試，如今的OOKP技術已經相對成熟：

在正式接受移植手術前，醫生會選一顆病人牙根管最大的犬齒，把它從牙床取下來磨成一塊板，再把人工角膜填進去。

人造角膜巢狀在牙齒做的支架裡

填入人工角膜的牙板會提前放在病人的臉頰內養一段時間，等“牙眼”長出血管後，再把一部分頰粘膜和“牙眼”一起植入到眼球中，外界的光線就可以透過“牙眼”照到視網膜上，人就可以看見了。

Rob McNichol，就是靠這項技術重獲光明。

不過，OOKP並不意味著一勞永逸。儘管這項技術被英國薩塞克斯眼科醫院的專家稱讚為“目前所有人工角膜中效果最持久的”，但接受這種移植手術的病人卻需要終身定期複查。有些病人的“牙眼”可能慢慢就被眼球吸收了，有些病人的人工角膜還會出現漏水脫離的情況。

人工角膜，還有多少可能？

儘管OOKP是人工角膜移植的一種解決方案，但它的限制條件非常多——17歲以下的患者不能做OOKP，因為他們的骨骼還在生長髮育，“牙眼”被吸收的可能性非常大；食用檳榔的患者不能做，因為他們的口腔黏膜質量太差不滿足移植條件；牙齒狀況不好的患者也不能做，很可能導致手術失敗……

挑完患者，它還要挑醫生。一臺OOKP手術，往往需要多科醫生全力配合。

因此，全球能進行OOKP手術的國家很少。OOKP雖然是角膜盲的一種解決方案，但要說技術最成熟、臨床應用最多的，還是波士頓人工角膜。

波士頓人工角膜是20世紀60年代由哈佛大學醫學院的Claes H。 Dohlman教授帶領研發的，於1992年獲得美國FDA批准，可用於臨床。

這種人工角膜的核心，是一種異質成型材料製成的特殊屈光裝置。專家們透過特殊技術，將它安裝在供體角膜的中間，把供體角膜當作一種載體移植給患者，讓患者重見光明。

只不過，波士頓人工角膜也需要搭載供體角膜，在臨床應用上還是有一定的侷限性。所以，各國科學家一直在找新的材料、新的人工角膜結構讓人工角膜移植的難度更低。山東第一醫科大學附屬眼科醫院院長史偉雲在去年接受採訪時就表示：“材料學進展在一定程度上左右著人工角膜的研發程序。”

今年8月，瑞典林雪平大學的研究人員在《自然》子刊發表論文稱，他們開發了一種生物工程角膜，這一新型角膜由豬面板的膠原蛋白製成，能有效改善視障人士的角膜厚度和曲率，幫助失明患者重建光明。並且，這項移植技術並不需要移除患者現有組織，也不需要縫合。

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研究中稱，植入這種生物工程角膜後，14名失明患者重見光明，並且在兩年後仍能保持視力。其視力改善程度和接受人體角膜移植患者的改善程度相當。

據瞭解，我國的人工角膜研發工作也一直沒有停步。去年5月，一款具有我國自主智慧財產權的領釦型人工角膜已進入審批程式。相信未來，會有更先進的人工角膜技術，幫助患者重見光明。