有大量的科學證據表明，母親的健康會影響孩子的健康。現在，美國西北大學的一項研究顛覆了這種關係：研究人員發現，受精卵的健康狀況決定了母親的功能健康狀況，這對健康衰老、抗壓力和抑制蛋白質損傷具有重要意義。

從本質上講，一個壞卵子的好處在於保護母親免受細胞壓力，確保她活得更久，身體足夠健康，能夠繁衍下一代。

該研究小組由分子生物學家理查德·森本和博士後研究員Ambre J。 Sala領導，他們使用一種流行的研究工具——秀麗隱杆線蟲來研究孕婦的健康跨度。這種動物的細胞特性和保護機制與人類相似，科學家們利用它來更好地瞭解人類生物學的各個方面，比如衰老和神經退行性疾病。

利用基因篩檢的力量，研究人員發現，如果受精卵的蛋殼受損，就會向母親傳送一個分子訊號，保護她免受一種與神經退化有關的人類蛋白質的負面影響。他們發現這個訊號也能保護母親免受環境壓力，使她能更好地在逆境中生存。這給了她一個更長的功能健康跨度，所以她有更多的時間來生產健康的雞蛋。

森本說：“任何物種的成功和未來都取決於其後代的質量。”“現在我們知道，後代的質量保證了母親的健康。”

森本教授是生物學、衰老和神經退行性疾病等領域的專家，主要研究生物體在分子和細胞水平上如何感知和應對生理和環境應激。他是比爾·庫克和蓋爾·庫克分子生物科學教授，也是西北大學溫伯格文理學院萊斯生物醫學研究所主任。

孩子和父母之間的溝通是關於蛋白質質量控制的。具體來說，研究人員發現，當蛋殼的卵黃層受損時，受精卵就會發出一個訊號，恢復母親體內的應激彈性和蛋白質穩態。

卵黃層存在於包括人類在內的所有使用卵細胞的後生動物體內，是包圍和保護髮育中的胚胎的細胞外外衣。蛋白質穩定是細胞維持蛋白質健康的過程，維持重要蛋白質的摺疊和功能，以保持整體健康。

這項研究最近發表在《基因與發育》雜誌的網站上。它還將出現在2020年5月出版的《華爾街日報》上。Morimoto是通訊作者，Sala是第一作者。

這些發現是建立在森本實驗室早期研究的基礎上的，森本實驗室研究了動物生殖系統對蛋白質穩態的調節。在2015年的研究中，研究人員發現，秀麗隱杆線蟲的成年細胞在動物達到生殖成熟時突然開始走下坡路。在動物開始繁殖後，生殖系幹細胞會啟動一個基因開關，透過關閉保護細胞的應激反應來啟動衰老過程，這種應激反應可以防止發生在阿爾茨海默病、帕金森病、亨廷頓病和其他蛋白質構象疾病中的分子損傷。

在這項新的研究中，森本博士的團隊表明，在生殖的成年人中，胚胎和母親之間的交流也調節著蛋白質的平衡、壓力的恢復和母親的健康壽命。這些結果的一個含義是，不健康的後代透過防止與蛋白質相關的蛋白質損傷的發生來促進母親的健康壽命，而蛋白質損傷會導致人類神經退行性變。

Morimoto說：“衰老是由於缺乏蛋白質質量控制。”“我們發現，如果蛋殼受損，母魚能活得更久，有時間產下優質的卵和健康的後代。”