對於現在的迪士尼受眾而言，他們更熟悉的IP可能是星球大戰、漫威、冰雪奇緣，甚至是玲娜貝兒。但一隻黑白相間的老鼠在94年前的一部黑白動畫短片中吹起口哨開始，米老鼠一直是迪斯尼公司的象徵，是迪士尼成為如今的娛樂產業巨頭的起點。

但據英媒《衛報》報道，米老鼠的95年版權保護期即將在2024年結束，此後米老鼠的形象將進入公共領域，成為藝術家、創作者和粉絲們自由使用的創作素材。

迪士尼的米老鼠形象經歷了多次迭代（圖源：迪士尼官網）

此前，迪士尼曾因嚴厲打擊盜版而獲得“坐擁西半球最強法務部”的稱號，以至於有網民調侃道，“流落荒島時只需要在沙灘上畫米老鼠，迪士尼的法務部就會為了起訴我而營救我”。

然而，當具有代表性的米老鼠版權過期後，迪士尼在維護版權上的雷厲風行會一去不復返嗎？

實際上，迪士尼可能根本不擔心米老鼠版權過期。

早有準備的迪士尼

許多版權專家都觀察到，這家娛樂巨頭早就在為版權到期做準備。

所謂的“米老鼠”版權即將過期，並不是指迪士尼所有內容中的米老鼠，而是特指迪士尼在1928年最早以米老鼠為主角的動畫短片《威利號汽船》版權到期。

根據美國版權法，迪士尼將不再能夠阻止其他藝術家或公司使用其1928年版米老鼠的肖像。

為了讓米老鼠“續命”，迪士尼在90多年來迭代了不同形象的米老鼠，其耳朵越來越大，雙手也戴上了白手套。

根據美國國家歷史博物館的描述，“多年來，米老鼠的外貌和性格經歷了幾次轉變。早年頑皮調皮的米奇看起來更像老鼠，長著尖尖的鼻子，黑色的眼睛，耳朵更小，細長的腿和長長的尾巴”。

真正要到期的米老鼠是1982年《威利號汽船》中的版本（圖源：迪士尼官網）

按照美國的版權保護規定，迪士尼後來創作的這些不同形象的米老鼠也都應該擁有95年的版權。

加州大學洛杉磯分校法學院紀錄片法律研究所副主任梅達指出，“（版權到期後）人們可以使用最初版本的米老鼠角色來創作不同的故事，但如果你最終生產的內容被公眾誤認為與迪斯尼有關（以此牟利或抹黑了迪士尼衍生角色）。理論上，迪斯尼可以起訴侵犯了它的商標”。

“版權是有時間限制的，但商標不是，”梅達強調，“迪斯尼基本上可以永久擁有商標，只要他們繼續使用商標上的各種東西，無論是單詞、短語、角色還是其他東西”。

迪士尼近年來還在《長髮公主》和《冰雪奇緣》等動畫電影的片頭插入《威利號汽船》的片段，似乎是在向觀眾們重申這段動畫對迪士尼的意義。

加州佩珀代因大學智慧財產權法教授施瓦茨認為，迪士尼此舉可能會將1928年版米老鼠確立為現代迪士尼的標誌或商標，即使版權到期，仍將受到保護。“顯然，他們多年來一直在為版權到期做準備，”施瓦茨說。

不僅如此，雖然迪士尼至今還沒有推動第三次延長版權的行為，但據美國《洛杉磯時報》報道，迪士尼仍然對版權法保持著影響。

近期被任命為美國版權局的總法律顧問和版權副登記員的威爾森，就曾在迪斯尼公司主管智慧財產權和媒體公關。

換言之，即使到了2024年，“西半球最強法務部”可能依舊屹立不倒。

“永遠”的米老鼠

如今看來頗為簡陋的米老鼠形象，曾是全球最受追捧的頂流。

米老鼠的吸引力不僅限於兒童，朋克搖滾樂隊Ramones的主唱雷蒙曾在1970年代穿著米老鼠T恤演出，搖滾樂隊“槍花”的主唱羅斯也穿過同款演出。巨星約翰·列儂、藝術家安迪·沃霍爾、阿波羅7號和阿波羅10號的宇航員也都佩戴過米老鼠手錶。

在那個年代，迪士尼還曾改變美國的立法。

當1928年《威利號汽船》剛剛上映時，類似內容在美國的版權期限為56年，也就是1984年到期。但在迪士尼等多家娛樂媒體公司的要求下，美國國會在1976年和1998年兩次了延長版權保護期限。

米老鼠至今仍是迪士尼樂園的招牌（圖源：迪士尼官網）

由於迪士尼在當時建立了政治行動委員會，動用人脈和財力遊說國會議員們支援該立法，引起過很大爭議。

根據《紐約時報》在1991年的報道，從1987年到1990年，迪士尼政治行動委員會向美國聯邦候選人捐贈14。7萬美元，迪士尼員工向候選人捐贈了47。4萬美元，另外還向政黨和其他政治組織捐贈了13。3萬美元。

因此，1998年美國國會透過的《版權期限延長法》也被許多人戲稱為《米老鼠保護法》。

如今，米老鼠早已“退休”為迪士尼的吉祥物。

迪士尼四大業務板塊佔比情況（圖源：迪士尼2022財年第二季度業績報告截圖）

迪士尼2022財年第二季度業績報告顯示，迪士尼的四大業務板塊中，有線電視佔總營收的35%，迪士尼主題樂園佔比為33%，直接面向消費者的流媒體服務佔比21%，內容銷售和許可則佔比11%。

另外，迪士尼2020年的商品許可和零售營收為52億美元，雖然該公司沒有透露其中有多少是完全來自米老鼠相關產品的銷售額，但今天的米老鼠似乎只能在迪士尼電影片頭中擁有短暫幾秒的戲份。

在洛杉磯迪士尼樂園中的一幕反映了米老鼠和這些新晉迪士尼角色們的關係：41歲的海沃德給8歲的兒子戴上了印有《星球大戰》標誌的米奇耳朵頭飾，她是看著米老鼠動畫長大的，但她8歲的孩子更喜歡《星球大戰》的衍生劇《曼達洛人》。

“米老鼠仍然是迪斯尼的標誌，是將所有東西聯絡在一起的粘合劑，”另一名遊客科尼格表示。